Richie Faulkner revela que sufrió un derrame cerebral que le dejó daño cerebral permanente

Richie Faulkner, guitarrista de Judas Priest, habló sobre los problemas de salud y los desafíos físicos que ha enfrentado en los tres años y medio transcurridos desde que sufrió un aneurisma aórtico y una disección aórtica completa durante su actuación en el festival Louder Than Life 2021 en Louisville, Kentucky. El equipo de cirugía cardiotorácica del Centro Rudd de Corazón y Pulmón del UofL Health – Hospital Judío tardó aproximadamente 10 horas en completar la primera cirugía del músico británico, ahora de 45 años: un reemplazo de válvula aórtica y aorta ascendente con reemplazo de hemiarca, lo que le permitió a Richie regresar a las giras.

En una nueva entrevista con PremierGuitar, Faulkner declaró sobre su recuperación (transcrita por Blabbermouth): «Volvimos a la carretera en 2022 y, en cierto modo, hemos estado de gira desde entonces. Pero hay algunos daños colaterales. Bueno, no mucha gente lo sabe; algunos familiares y amigos lo saben. Así que, como un mes después del incidente, volví y estábamos paseando al perro por el barrio [en un suburbio de Nashville, Tennessee], y yo tenía al perro. [Mi novia] Mariah tenía a [nuestra hija] Daisy [con ella]. Y lo sentí venir, lo sentí, y me invadió y supe que venía y me invadió y se me encogió la cara. No podía hablar. Y Mariah estaba allí. Se llevó al perro, tenía al bebé y me sostenía. Los vecinos salían corriendo».

«Hasta este momento, y les diré por qué, no me he sentido cómodo explicando lo que pasó», continuó. «Hasta ahora, no me he sentido cómodo explicando lo que pasó. En resumen, ingresamos en el hospital —un mes después de la cirugía—, volvimos y era lo último que quería hacer. «Al diablo con los hospitales». «Me salvaron la vida, pero ya hace un mes que estoy harto, así que vuelvo. Y me dijeron que, en esencia, era un AIT (accidente isquémico transitorio). Es un pequeño derrame cerebral. Así que están seguros de que es eso. Me recetaron medicación. Más tarde resultó que fue un derrame cerebral de verdad. Mariah cree que tuve uno en la ambulancia camino al hospital. No lo recuerdo. No recuerdo nada. Recuerdo pequeños derrames cerebrales después. Estaba en el baño, se me nubló la mente y casi me caí. Creo que eran AIT, los mini. Y el hospital dijo que, cuando tienes uno así, el peligro es que se avecine uno grande o un derrame cerebral normal. Así que eso parece ser lo que pasó —cuando estábamos paseando al perro, eso es lo que pasó. Y era obvio— Mariah dijo, ‘Tu cara se puso fea, no podías hablar’. Era como si un peso me estuviera tirando hacia abajo. Me iba a caer si ella no me sostenía. Así que eso es lo que pasó. Y en ese momento, dejó de pasar. Tuve otro incidente como un año después. Tuve otra cirugía a corazón abierto —había una fuga, así que entraron, la abrieron de nuevo; tuve otra pequeña. Así que lo que pasó es que volvimos a la carretera, y pensé que todo estaba bien. Había algo en mi mano derecha —pensé que eran mis anillos; usaba estos anillos estúpidos por alguna razón. Y pensé que era eso. Así que me quité los anillos. Pensé que estaba impidiendo algo. Estaba cambiando mis púas. Había algo diferente. Pude superarlo, pero había algo diferente en mi mano derecha. Y de nuevo, pude superarlo. Una mañana me estaba cepillando los dientes y pensé: «Algo anda mal con la mano derecha. Algo anda mal». Y con el pie derecho, con la pierna derecha. Así que volvimos. Nos hicieron unas pruebas. Encontraron daño en el lado izquierdo del cerebro, que afecta al lado derecho. Afortunadamente, no toco la guitarra con el pie, así que no hay problema. Puedo salirme con la mía. Pero mi mano, obviamente, es nuestra sala de máquinas. Y todo empezó a encajar en cuanto a lo que sentía en el escenario. Había algo que andaba mal. Algo me impedía, algo no iba bien. Así que, como dije, hicimos más pruebas. Encontraron el daño. Dijeron que el hecho de que no haya desaparecido significa que no es un AIT; es un derrame cerebral. El daño por AIT puede desaparecer. Un derrame cerebral, eso es todo. Está dañado. Tienes daño en el cerebro. Antes pensaba que tenía daño cerebral, pero esto es real. «Es una cosa pequeña en el lado izquierdo».

Al explicar por qué no se ha sentido cómodo hablando públicamente de sus problemas físicos hasta ahora, Faulkner dijo: «Algunas personas cercanas a mí, en la industria, lo saben. Tengo mucho miedo de que me descubran. Siento que tengo mucha confianza de la afición, de las compañías de guitarras y cuerdas. Te apoyan. Apuestan por ti, y no quiero que nadie lo sepa, porque en cuanto lo sepan, perderán la fe y se irán. Ya no les voy a atraer o voy a decepcionar a la afición. Y cuando tocamos con Priest, salimos… O sea, sales y piensas: ‘¿Qué tal va a estar esta noche?’ Y no se trata tanto del material solista, porque este se puede adaptar. Es el ritmo: los patrones rítmicos coordinados y cosas así. Tiene que estar bien definido. Y sentía que en una banda como Priest, tiene que ser un material de primera clase, y yo no me siento de primera clase. Salía todas las noches. Me siento como un fraude porque la gente no sabe, quizá. Pero un día lo descubrirán. Alguien lo descubrirá, alguien dirá que no lo toca igual. [El último álbum de Priest, ‘Invincible Shield’ de 2024′, vinimos a grabar las guitarras [en mi estudio casero] y no pude tocar lo que estaba en las demos del año anterior. Y salimos con [mi proyecto paralelo] Elegant Weapons en 2023 a tocar con la banda. Es como, ‘No puedo hacer eso. ¿Qué pasa?’ Y cuanto más practicaba, peor se ponía. Cuando practicas, con suerte mejoras. Estaba empeorando».

«Hay dos razones por las que quería… Bueno, me siento más cómodo hablando abiertamente —y ahora ‘hablar abiertamente’ no es la palabra correcta— pero hablar abiertamente», explicó Richie. «Sé que hay mucha gente que toca, canta, lo que sea que haga, y siente que no es lo suficientemente bueno o que nosotros también tenemos estos problemas, y eso afecta la salud mental. Y quiero que sepan que no están solos. Todos nosotros, probablemente más gente de la que somos conscientes, luchamos con algo en algún lugar. Así que no estás solo. Y la otra razón era publicarlo, sacarlo a la luz, contárselo a la gente. Porque cada vez que salgo, hacemos una prueba de sonido en el escenario [frente a los fans que pagan extra por la experiencia]. La gente está justo donde están las cámaras y ellos están justo delante. Y creo que lo sabrán, dirán que no estoy tocando bien [la canción de Priest] ‘Painkiller’. De nuevo, son los ritmos más que nada. Y pensé que si los liberaba, si los hacía accesibles, entonces la verdad es la verdad. No se puede discutir la verdad. Así es. Sigo tocando, seguimos componiendo discos, seguimos tocando con todas nuestras fuerzas —no afecta a eso—, pero hay pequeñas cosas que tengo que hacer. Pero salgo cada noche pensando… A veces bajo del escenario, llamo a casa y digo: ‘No puedo, carajo. No puedo. No puedo’. Hay cosas que solía tocar; solía pensar algo y me salía. Y ahora estoy ahí arriba luchando por tocar como un patrón rítmico. ‘No puedo. No puedo. Voy a dejarlo. No puedo’. Y entonces tienes una buena. ¿Quién quiere eso? Pero así son las cosas. Es la verdad. Con eso es con lo que lucho. Ese es el daño colateral».

Luego añadió: «Como dije, tengo que sacarlo a la luz para que la gente sepa de qué se trata. Ya no tengo que ocultarlo. No es excusa para soltar el pie del acelerador —eso no es lo mío—, solo para que la gente lo sepa».

«Dimos un concierto de Elegant Weapons en París en 2023. Hicimos una versión de ‘Painkiller’ de Priest», recordó. «Estuve fatal. Está en YouTube. Si alguien quiere echarse unas risas, que lo vea. Joder, es malo. Todos los demás estuvieron geniales, pero el chico [que de verdad está] en la banda [Priest]… joder, ‘Ah, no sé qué…’. Bueno, ahí lo tienen. Pero sí, quizá sirva para que entiendan un poco de qué se trata. Pero aunque no, lo tengo ahí fuera. Está ahí fuera. Ya no tengo que esconderme detrás de ello. Y, de nuevo, con suerte, quizá ayude a alguien que esté pasando por un mal momento a pensar: ‘Esto está bien’ y ‘No estoy solo. ¿Cómo puedo convertir esto en algo positivo para mí?’. Así que, en realidad, eso es todo».

Después del incidente de Louder Than Life en 2021, Faulkner dijo que no tenía antecedentes de complicaciones cardíacas y que la dolencia surgió completamente de repente.

Los aneurismas aórticos son «protuberancias en forma de globo en la aorta, la arteria principal que transporta la sangre desde el corazón a través del pecho y el torso», según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos. «Las disecciones ocurren cuando la fuerza del bombeo sanguíneo puede romper las capas de la pared arterial, permitiendo que la sangre se filtre entre ellas».

Después de Louder Than Life, Judas Priest pospuso el resto de las fechas en Estados Unidos de su gira por el 50.º aniversario, titulada «50 Heavy Metal Years». Los conciertos se reprogramaron para marzo y abril de 2022.

Faulkner se unió a Judas Priest en 2011 como sustituto del guitarrista original K.K. Downing. Ritchie fue el guitarrista del grupo de acompañamiento de Lauren Harris, hija del bajista de Iron Maiden, Steve Harris.

Faulkner y Mariah Lynch, hija del ex guitarrista de Dokken George Lynch, dieron la bienvenida a su primer hijo, una niña llamada Daisy Mae, en julio de 2020.