Cuando Quiet Riot publicó su debut en 1983 en Estados Unidos, «Metal health», pocos en la industria -o, en realidad, fuera de ella- tenían mucha fe en las perspectivas de éxito de la banda. En la escena musical de Los Ángeles durante aproximadamente una década, el grupo ya había, entre otras cosas: conquistado los principales clubes de Hollywood, como el Starwood, en su camino hacia el estrellato local; conseguido y perdido un contrato discográfico japonés; soportado numerosos cambios de formación (incluyendo la salida del guitarrista superestrella Randy Rhoads y del bajista Rudy Sarzo a la banda de Ozzy Osbourne); experimentado la devastadora muerte de Rhoads en un extraño accidente de avión; y sido etiquetados, en palabras de Sarzo, como dinosaurios por los responsables del gusto y los poderes fácticos.
¿Otra cosa que habían hecho? Separarse. A principios de los 80, QR ya no existía y DuBrow y el batería Frankie Banali volvían a trabajar en los clubes de Los Ángeles, esta vez bajo el nombre de DuBrow. Pero entonces ocurrió algo curioso. Un productor discográfico llamado Spencer Proffer, que había trabajado con artistas de la talla de Tina Turner y los Beach Boys, escuchó una canción en la radio -el himno glitter-rock de Slade de 1973 «Cum on feel the noize»– y determinó que, emparejada con la banda adecuada, una que destacara en lo que él llamaba rock con participación del público, podría resucitar como himno para una nueva generación. La búsqueda de Proffer le llevó finalmente a DuBrow, el cantante, y a DuBrow, la banda.
Muy pronto, Proffer tuvo a DuBrow en su estudio, Pasha, con la banda (a regañadientes) grabando «Cum on feel the noize» y el productor (a regañadientes) grabando algunos de sus originales. Tras un cambio de nombre a Quiet Riot, Proffer convenció a la CBS para que publicara (a regañadientes) «Metal health». Gracias a una combinación de marketing a toda máquina, espectaculares vídeos para la MTV y, sobre todo, increíbles canciones y actuaciones en el estudio, «Metal health» no sólo tuvo éxito, sino que logró lo imposible, convirtiéndose en el primer álbum de heavy metal en encabezar la lista de álbumes de Billboard (¿el disco al que desbancó de ese puesto? «Synchronicity», de The Police). En el proceso, abrió la puerta a la embestida del hard rock y el heavy metal que dominó la cultura musical dominante en los años 80 y más allá.
Ahora, 40 años después de su publicación, Quiet Riot celebra el monumental disco en la carretera. La banda en sí puede parecer diferente -Kevin DuBrow falleció en 2007, y Frankie Banali sucumbió al cáncer en 2020- pero las canciones y el espíritu permanecen. Junto con el bajista de la era «Metal health», Rudy Sarzo, el grupo -el guitarrista de toda la vida Alex Grossi, el cantante Jizzy Pearl (también de Love/Hate) y el ex baterista de Type O Negative Johnny Kelly- están llevando las canciones a los fans, implorando a todos que una vez más “Bang your head” y, bueno, sientan el ruido.
En vísperas del inicio de la gira el 18 de febrero, Grossi y Sarzo se sentaron con Metal Edge para hablar del pasado, el presente y el futuro de la banda que, según Grossi, «a través de todo, ha perseverado».
«Metal health» celebra su 40º aniversario en 2023. Pero la gira comienza un año antes.
Rudy Sarzo: Lo llamamos una celebración del «making of». Porque hubo una evolución del disco, y eso es algo que empezó hace 40 años desde ahora. Empezó cuando la banda que era conocida como DuBrow volvió a ser Quiet Riot e hizo el disco que se convirtió en «Metal health».
¿Puedes hablar un poco de lo que podemos esperar ver en esta gira?
Alex Grossi: Estamos haciendo la mayor parte del disco «Metal health» en el set, y es una celebración de esta música, y también un homenaje a Randy, Kevin y ahora, por desgracia, Frankie, que ya no están con nosotros. En general, estamos tocando los éxitos, las canciones que la gente conoce desde su juventud, por así decirlo. Es un espectáculo divertido. Y tener a Rudy de vuelta ha inyectado definitivamente una nueva energía en todo el asunto.
Antes de que Quiet Riot publicara «Metal health», todo el mundo había descartado a la banda. Ni siquiera existían de nombre. Y sin embargo, acabaron creando lo que se convirtió en un disco que marcó una época.
Sarzo: No era sólo esta banda la que estaba descartada, era toda una generación de bandas, todo el género musical que estábamos haciendo en ese momento. Eso lo hizo muy duro psicológicamente. Porque, al menos, si todos los demás de tu género son contratados, eso te da la esperanza de que, «Sí, quizá si escribimos esa canción también llamemos la atención de las discográficas…» ¡Pero esta fue una época en la que fue, «No, todos ustedes se van! Sois dinosaurios». ¡Y la mayoría de nosotros teníamos veintitantos años! [risas] Pero fue, «Esta música nunca va a suceder de nuevo, así que sólo pasar a otra cosa. Córtate el pelo, empieza a tocar new wave o punk. No os vamos a contratar como banda de metal». Eso es lo que todos enfrentábamos en ese momento. Incluso lo intenté con Frankie. Estábamos en una banda llamada Private Army, nos cortamos el pelo, hicimos demos… pero seguíamos sonando como una banda de rock pesado. Así que dijimos: «Bien, esto es lo que somos. Esto es lo que vamos a hacer». En ese momento, básicamente estás corriendo con una fe ciega.
Según cuenta la historia, Spencer Proffer, que produjo «Metal health» y fichó a Quiet Riot para su sello, Pasha, los llevó inicialmente al estudio sólo porque quería que versionaran «Cum on feel the noize». No estaba realmente interesado en el material original de ustedes.
Sarzo: Sí. Tenías a Spencer Proffer, que realmente creía en una canción. Y creía que Quiet Riot – o, al menos, Kevin DuBrow – podía cantar «Cum on feel the noize». Ese era su as en la manga. El resto, fue como, «Ehh, vale… Pero al menos le saqué esta canción a este tipo».
En el momento en que se unió a la banda, era conocida como DuBrow. Quiet Riot había terminado.
Sarzo: Sí. No sé si la gente lo sabe, pero durante el último descanso que Randy y yo tuvimos de Ozzy, estábamos pasando el rato con Kevin, como siempre hacíamos cuando volvíamos a Los Ángeles, y él dijo: «Escuchen, ¿les importa que en algún momento cambie el nombre de DuBrow por el de Quiet Riot?». Y por supuesto Randy dijo que sí, le dio su bendición. Y yo también. Así que estaba en marcha lo de una nueva versión de Quiet Riot, incluso cuando Randy aún estaba con nosotros.
Alex, junto con Frankie hasta su fallecimiento el año pasado, has sido el guardián de la llama de Quiet Riot en el siglo XXI. ¿Qué significa el nombre Quiet Riot para ti? ¿Y qué crees que sigue significando para los fans?
Grossi: Bueno, Quiet Riot es más conocido por ser la primera banda de metal que llegó al número uno en la lista de álbumes de Billboard y por haber derribado la puerta de todo el metal de los ’80, la música de Sunset Strip. Y para mí, uno de los primeros vídeos de heavy metal que vi fue «Metal health» en la MTV. Eso fue enorme. Pero lo de Quiet Riot es mucho más grande que eso. Es una historia que se remonta a los años ’70. Hay tanta historia, y entre el asunto de Ozzy y todas las demás bandas con las que se ha asociado todo el mundo, ha afectado mucho más allá de ese género musical. Y a través de todo ello, la banda ha perseverado. Como decía Rudy, ya entonces era un reto, con la gente diciendo: «Se acabó, son dinosaurios». Bueno, muy pronto esta banda va a cumplir técnicamente 50 años. Y todavía estamos en marcha. Es una locura si lo piensas. Creo que los fans reconocen eso de esta banda, y lo aprecian.
Los dinosaurios siguen vagando por la Tierra.
Grossi: [risas] ¡Exactamente!
Así que aquí están saliendo en la gira del 40º aniversario de «Metal health». Rudy, ¿qué recuerdas de la actual gira de «Metal health»?
Sarzo: Cuando salimos por primera vez, fue con Vandenberg en la zona de San Francisco y nos desplazamos en camionetas. Yo estaba de vuelta en los clubes, no estaba en un gran autobús de gira subiendo al escenario en arenas con Ozzy, pero estaba feliz. Estaba con mi familia. Y entonces conseguimos una autocaravana. Condujimos nosotros mismos, abriendo para Scorpions, lo que nos llevó al US Festival. Y luego volvimos a salir de gira con ZZ Top, conduciendo nosotros mismos en una autocaravana. Luego fuimos teloneros de Loverboy, y hubo una pequeña disparidad entre su estilo de vida y el de Quiet Riot en ese momento, así que nos echaron de la gira. [Pero en una semana nuestro manager organizó una gira con Queensryche como teloneros, y también estaba Axe o Kick Axe -siempre me confundo- en el cartel.
Pero lo que más recuerdo es que fue una celebración cada noche. No importaba dónde estuviéramos o con quién tocáramos: Loverboy, ZZ Top, más tarde Judas Priest y Black Sabbath. No importaba si estábamos en un club o en un estadio. Sólo era: «Sube y diviértete y sé Quiet Riot».
Tengo que preguntar: ¿Cuál era la «disparidad de estilo de vida» entre ustedes y Loverboy?
Sarzo: Quiero decir, ¡vamos! Eran Kevin y Frankie divirtiéndose, ¿sabes? Yo estaba comprometido, así que mi estilo de vida era diferente. Además, ya había estado allí. Estar en un autobús de gira con Ozzy fue toda una experiencia. Así que cualquier otra cosa después de eso fue como, «Eh…» [risas]
Los fans de Quiet Riot han vivido la pérdida de Randy Rhoads y Kevin DuBrow durante décadas. Pero el fallecimiento de Frankie es algo que todavía se siente muy fresco. Cuando recuerdas a Frankie, ¿qué te viene a la mente?
Grossi: Para mí, era algo más que el baterista de la banda y el jefe. Era un mentor. Cuando conocí a Frankie tenía 25 años y no sabía cómo funcionaba todo, sólo sabía lo que veía en Behind the Music y demás. Pero con Frankie fue como: «Oh, puedes ser el tipo en el escenario y también ocuparte de tus asuntos fuera del escenario». También era como una figura paterna, porque cuando estás solo en Los Ángeles y tu familia está a 5.000 kilómetros de distancia, él es el tipo que está pendiente de ti y siempre se asegura de que todo esté controlado. No hay mucha gente así por ahí.
Siempre recordaré uno de mis primeros grandes conciertos con Quiet Riot – fue en Barcelona abriendo para Megadeth, y había 15.000 personas y todo el mundo se volvía loco. Después del concierto, todo el mundo estaba en el backstage chocando las manos… y Frankie me miró. Lo miré y me dijo: «Escucha, no soy un cazador de perros. Retíralo». Eso es todo lo que me dijo. [Risas] Estoy como, «Bueno …» No lo entendí al principio, pero ahora lo entiendo. Como guitarristas, naturalmente tendemos a tocar encima del ritmo. Pero él quería que me relajara y encontrara el ritmo. Y fue el primer baterista que me llamó la atención sobre eso. Tocar con Frankie fue casi como un campo de entrenamiento los primeros años.
Sarzo: Cuando pienso en Frankie, pienso en la familia. Conocí a Frankie en 1972 y empezamos a tocar juntos inmediatamente. Fue el primer músico con el que pude tocar fuera de la escena musical cubana. Frankie me expuso a mucha música. Trabajaba en una tienda de discos, así que tenía una enorme colección de discos, y era muy variada: jazz, prog rock, todo eso. Me hizo conocer todo eso. Y también es el batería que me enseñó a formar parte de la sección rítmica y a tocar como una unidad. Y con quienquiera que haya tocado a lo largo de mi carrera, he llevado conmigo mucho de lo que aprendí de Frankie. Él ha sido mi familia durante 50 años. Así que cuando pienso en ello, pienso en esta gira no sólo como una celebración de los 40 años de «Metal health», sino también, para mí, como una celebración de los 50 años de mi amistad y mi hermandad musical con Frankie Banali.
Por lo que parece, este es el comienzo de una larga celebración. ¿Qué está por venir?
Grossi: Lo que se ve en Internet ahora mismo es sólo la mitad de lo que tenemos; aún no lo hemos anunciado todo. Ya hay fechas en 2023, y también formamos parte de un paquete de los 80. Así que es una combinación de todo -festivales, clubes, casinos- y va a ser muy extensa. Este año voy a gastar un montón de maletas de Walmart.
(Metal Edge)
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