En una nueva entrevista con Igor Miranda de Rolling Stone Brasil, Ian Gillan habló sobre los planes de Tony Iommi de remezclar el álbum «Born Again» de Black Sabbath para un futuro lanzamiento.
Publicado en agosto de 1983, «Born Again» fue el único álbum que Sabbath grabó con Gillan, conocido por su trabajo como cantante de Deep Purple. También fue el último álbum de estudio de Sabbath en el que participó el baterista Bill Ward.
Ian declaró a Rolling Stone Brasil: «Creo que las canciones [de ‘Born Again’] son geniales. Simplemente me pareció ridículo; la mezcla era escandalosa… Todo lo que se podía oír… si alguna vez viste la película ‘This Is Spinal Tap’, esa es la historia de ‘Born Again’. El bajo era tan alto que no la podían poner en la radio. Así que van a remezclarlo. Es un poco tarde, pero sí, probablemente para aficionados, coleccionistas o lo que sea… no lo sé. Pero hay algunas canciones que me parecen realmente geniales.
«Siempre es un placer componer con Tony», continuó Ian. «Y sin duda nos divertimos mucho haciendo el disco… Fue una experiencia fantástica, y disfruté de la gira. Fue la fiesta más larga en la que he estado. Duró un año.
«Creo que el álbum es realmente genial», añadió Gillan. Siempre pensé que reconocíamos que Ozzy [Osbourne] era el cantante de Black Sabbath, y la gente se identificaba con eso. Así que fue una especie de híbrido extraño. Pero en definitiva, gracias a Dios que lo van a remezclar. En mayo de 2024, Iommi contó en el programa «Trunk Nation With Eddie Trunk» de SiriusXM por qué los fans tardaban tanto en escuchar una versión remezclada de «Born Again»: «Bueno, al final conseguimos las cintas, pero no pudimos encontrarlas durante años. No sabíamos dónde estaban. Y [mi representante] localizó a alguien, y estaban en los archivos de una discográfica, escondidos en algún lugar de una de ellas. No sé cómo las consiguieron, pero lo hicieron. Así que finalmente las conseguimos, y luego las hemos transferido, o [las estamos] transfiriendo, porque obviamente son cintas. Así que las estamos transfiriendo para poder revisarlas. Y ese también es un plan; me gustaría hacerlo. Y sé que a Ian también le gustaría. Bueno, a Geezer [Butler, bajista de Sabbath] también, estoy seguro». Iommi continuó diciendo que muchos fans de Sabbath han redescubierto «Born Again» en las cuatro décadas transcurridas desde su lanzamiento original. «Sí, es curioso. Eso pasa», dijo. «Y es igual que con el material de Tony Martin [de la época de Black Sabbath]. La gente no lo conocía en aquel momento, y luego se corrió la voz y se extendió por internet, y se interesaron y finalmente dijeron: ‘Ah, sí, es bueno’. Y eso es lo que ha pasado un poco con ‘Born Again’. Es curioso cómo funciona. Más adelante, llega una nueva generación y la gente lo escucha; los fans originales lo escuchan y dicen: ‘Ah, sí, me había olvidado de ese disco’. Es curioso cómo funciona todo, pero es genial. Es genial que funcione. Y por eso me gustaría presentarlo de nuevo, echarle un vistazo y ver qué podemos hacer con él. Porque sé que no estábamos muy contentos con el sonido. Pero mucha gente lo aceptó, de verdad, al menos ahora. En aquel momento, fue un grito de alegría. Porque nos fuimos de gira, se lo dejamos a alguien más, y cuando lo escuchamos, casi nos da un ataque. Estaba en lo más alto, creo que era el número 4 [de la lista] en Inglaterra por aquel entonces. Intentamos pararlo, pero ya era demasiado tarde. Y sonaba muy apagado; no se parecía en nada a cuando nos fuimos, antes de la gira. Así que estaría bien conseguirlo para que podamos conseguir un mejor sonido, de verdad… Hay canciones realmente geniales en ese álbum. De verdad que las hay.
Iommi discutió previamente sus planes para el remix de «Born Again» en una entrevista de junio de 2023 con «Trunk Nation With Eddie Trunk». Respecto a los cambios que espera que se le hagan a «Born Again» durante el proceso de remezcla, Iommi comentó: «Bueno, cuando se grabó originalmente, en el estudio sonaba genial; nos encantó. Pero salimos de gira y, por alguna razón, el sonido se apagó. Y no sé si fue por el prensado o qué. Pero me gustaría analizarlo. He oído, al escuchar el álbum «Born Again», que hay partes en las que pienso: ‘Oh, eso debería haber sonado más fuerte’, ‘Esto debería haber sido más prominente’, la batería o lo que fuera. Hay cosas que realmente necesitan ajustes, porque también hay canciones muy buenas en ese álbum. Pero estaría bien darle una calidad actual, de lo que se puede hacer ahora, y poder escucharlo de otra manera. Porque, obviamente, cuando estás involucrado con este material en ese momento, no escuchas nada más que eso, y luego lo dejas en manos de alguien más, como hicimos nosotros». Con eso. Salimos de gira, volvimos, lo escuchamos y pensamos: «¡Dios mío! ¿Qué ha pasado?». No queremos que eso pase. Quiero poder sacar las cintas de nuevo y escucharlo bien, ver qué necesitamos ajustar y cambiar para que suene mejor.
En noviembre de 2022, RockFM de España le preguntó a Gillan si era cierto que había roto «Born Again» cuando consiguió una copia. Respondió: «No lo rompí. Lo tiré por la ventana del coche. [Risas]
«Mira, me decepcionó», explicó. «No tenía la mentalidad de todos los chicos de Black Sabbath. Me encantó. Tuve un año fantástico; fue una locura. Pero cuando terminamos las mezclas… Todavía tengo un casete en casa con las mezclas de monitor de «Born Again», y suena fantástico, solo que en casete. Y eso fue lo último que escuché en el estudio de grabación. Cuando escuché el álbum, pensé: «¿Qué es esto?». El retumbar del bajo fue demasiado para mí.
«Hay una frase famosa en una película famosa llamada ‘This Is Spinal Tap’ que tiene dos o tres referencias a Black Sabbath», añadió Gillan. «Y no sé de dónde salieron [risas], pero una de ellas era: ‘Este álbum no se puede escuchar en la radio estadounidense’ por el bajo. Y así fue: no se podía escuchar en la radio».
«Me decepcionó la mezcla final», aclaró Ian. «No sé qué pasó entre el estudio y la fábrica, pero algo pasó. Así que fue una decepción. Dicho esto, me encantan algunas de las canciones. Y ‘Trashed’ es una de mis canciones favoritas de rock and roll de todos los tiempos, y más aún porque es una historia completamente real. [Risas]»
Gillan también reflexionó sobre su gira con Sabbath: «Estuve un año con Black Sabbath y canté canciones de Ozzy Osbourne, además de las de ‘Born Again’. Y nunca me sentí cómodo haciéndolo. Era genial —las cantaba bien—, pero no sonaba como Ozzy. Había algo que no cuadraba.
Tras la salida del cantante Ronnie James Dio y del baterista Vinny Appice tras la mezcla en estudio del álbum «Live Evil», Black Sabbath buscaba de nuevo a otro vocalista principal para llenar el importante vacío dejado al frente del escenario. La banda recurrió a Gillan.
El álbum resultante y las giras en directo dieron lugar a una de las asociaciones más curiosas en el mundo del heavy metal. Gran parte de esta época de Black Sabbath ha pasado al folclore del rock y, de hecho, fue la fuente del material utilizado en el documental de rock «This Is Spinal Tap». Desde la réplica de la producción teatral de Stonehenge, demasiado grande para algunos de los recintos de la gira mundial, hasta el uso de un enano para disfrazarse e interpretar el papel del «bebé diabólico» de la portada del LP, el mundo de Black Sabbath adquirió un aire surrealista distintivo.
Si bien el aclamado álbum «Born Again» y las fechas en directo lograron avivar las llamas. Y mantuvo viva la llama de Sabbath, este matrimonio se basaría más en la amistad y el respeto que en una asociación musical duradera y compatible. Tras una gira, Ian Gillan finalmente se despediría y se reuniría con sus antiguos compañeros de entrenamiento para la reunión Mk. II de Deep Purple, dejando a Black Sabbath una vez más con la esperanza de que se revelara el rostro de otro vocalista principal.
Para Iommi, Geezer Butler, Ward, Gillan y el teclista Geoff Nicholls, el trabajo comenzaría rápidamente en mayo de 1983 en los estudios Manor, en el pueblo de Shiptonon-Cherwell, Oxfordshire. Producido por Black Sabbath y el coproductor Robin Black, quien también había trabajado en «Sabotage» (1975), «Technical Ecstasy» (1976) y «Never Say Die» (1978), el undécimo lanzamiento de estudio de Sabbath representaría un cambio radical respecto a las atmósferas sombrías y el lirismo ennegrecido que habían forjado su identidad y engendrado innumerables descendientes.
La forma de componer de Gillan reflejaba una visión más desenfadada de lo que, hasta entonces, había sido la principal preocupación de Butler. La canción que abre el álbum, «Trashed», por ejemplo, se inspiró en la carrera de Gillan, borracha, por los terrenos de la mansión en el coche de Bill Ward, que casi terminó en una catástrofe y con el vehículo destrozado. «Disturbing The Priest» surgió cuando una puerta del estudio se quedó abierta durante la reproducción y un vicario local apareció en la puerta pidiendo que bajaran el volumen, ya que estaba interrumpiendo el ensayo del coro en el pueblo vecino.
A pesar de su peculiar apariencia, «Born Again» seguía siendo Sabbath de pies a cabeza. Musicalmente retorcido y con un toque de azufre, el álbum es una emocionante mirada a un mundo alternativo.
En una entrevista de 2018 con SiriusXM, Gillan comentó que «Born Again» comenzó con una borrachera en el Bear Inn, uno de los pubs más antiguos de Oxford, Inglaterra.
«Todo empezó porque nos emborrachamos juntos una noche», dijo el líder de Deep Purple. «Salí a tomar algo con Tony y Geezer, y terminamos en una situación desastrosa. Y no recuerdo mucho más. Pero al día siguiente recibí una llamada de mi manager diciéndome: ‘¿No crees que deberías llamarme si vas a tomar decisiones como esta?’. Le pregunté: ‘¿De qué estás hablando?’. Me respondió: ‘Bueno, al parecer… Acabo de recibir una llamada. Aceptaste unirte a Sabbath’. Así fue como sucedió. Estaba un poco perdido, acababa de terminar mi propia banda y PURPLE no era nada viable en ese momento. Así que establecimos un plan de un año: grabar un álbum y una gira. Nadie sabía qué iba a pasar, así que nos instalamos y monté mi tienda, literalmente, en la vieja mansión de Oxfordshire. Y grabamos un álbum. No los veía mucho. Eran trasnochadores, así que dormían todo el día y trabajaban toda la noche. Me levantaba por la mañana, preparaba el desayuno, iba al estudio a escuchar lo que habían grabado la noche anterior y escribir una canción sobre ello. Y así nació el álbum.
Gillan continuó describiendo la creación de «Born Again» como «un reto para mí. Fue un poco como interpretar la ópera rock ‘Jesucristo Superstar’ [de Andrew Lloyd Webber] o cantar con [el cantante de ópera Luciano] Pavarotti; es algo completamente diferente», explicó. Pero Tony es un compositor excelente. Sabes qué esperar de Tony. No hay un enfoque multidireccional. Creo que es el padre de todo lo que surgió en Seattle. Es muy directo, y así es como evolucionó desde el principio.
«Me resultó muy fácil cantar y componer canciones con [Tony]», continuó Ian. «Y tuvimos un par de buenas. Siempre había una narrativa. Mi canción favorita de ese álbum es ‘Trashed’, que era una historia real sobre un circuito de carreras, el exceso de alcohol, un coche que daba vueltas, se estrellaba y se volcaba. Fueron tiempos emocionantes».
El segundo tema de «Born Again» era un breve instrumental llamado «Stonehenge», y en la gira de Sabbath de 1983, la banda tuvo que descartar, curiosamente, un concepto de escenario de Stonehenge porque la escenografía era demasiado grande para usarla.
«Teníamos una productora llamada Light And Sound Design; Estaban en Birmingham, donde la banda tenía su base», recordó Gillan. «Un día, después de ensayar, tuvimos una especie de reunión para ir a la oficina, y mientras caminábamos por los pasillos, uno de los chicos dijo: ‘Por cierto, ¿alguien tiene alguna idea para un escenario o algo así?’. Y Geezer Butler dijo: ‘Sí. Stonehenge’. Y el chico dijo: ‘¡Guau! ¡Genial!’. Preguntó: ‘¿Cómo lo visualizas?’. Y Geezer dijo: ‘Bueno, a tamaño real, por supuesto’. No llegamos a hacerlo a tamaño real, pero eran unos dos tercios. Y nunca pudimos subirlo todo a un escenario. Tocamos en estadios enormes, y era imposible subirlo. Así que hay partes de él, hay monolitos que están por ahí tirados en los muelles y que se han visto por todo el mundo, que yo sepa.
Un tesoro de larga data entre los fans incondicionales de Sabbath, «Born Again» se relanzó en la primavera de 2011 como un set especial de dos CD con una actuación en directo de 1983 en el Festival de Reading.
En el momento de su lanzamiento inicial, «Born Again» fue un éxito comercial. Fue el álbum de Black Sabbath con mayor audiencia en el Reino Unido desde «Sabbath Bloody Sabbath» y se convirtió en un éxito del Top 40 estadounidense. A pesar de esto, se convirtió en el primer álbum de Black Sabbath en no obtener ninguna certificación de la RIAA (oro o platino) en Estados Unidos.
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