El músico y fotógrafo británico Chris Dreja, recordado como guitarrista y bajista de The Yardbirds, falleció el 25 de septiembre pasado, a los 79 años de edad, tras una larga enfermedad. La noticia fue confirmada públicamente el 2 de octubre por su familia y antiguos compañeros de banda.
Dreja había sufrido problemas de salud desde hace más de una década, luego de padecer varios derrames cerebrales entre 2012 y 2013, que lo alejaron definitivamente de los escenarios. Si bien no se reveló la causa exacta del fallecimiento, allegados señalaron que su estado físico se había deteriorado progresivamente en los últimos años.
Nacido en Surbiton, Surrey, Inglaterra, el 11 de noviembre de 1945, Chris Dreja fue miembro fundador de The Yardbirds, una de las bandas más influyentes de la historia del rock británico, por la que pasaron guitarristas legendarios como Eric Clapton, Jeff Beck y Jimmy Page.
Dreja comenzó como guitarrista rítmico y luego ocupó el bajo cuando Paul Samwell-Smith dejó el grupo. Al disolverse la formación original, Jimmy Page le ofreció sumarse al nuevo proyecto que más tarde se convertiría en Led Zeppelin, pero Dreja rechazó la propuesta para dedicarse a otra de sus pasiones: la fotografía. De hecho, fue el autor de la imagen de contratapa del primer álbum de Led Zeppelin, editado en 1969.
En los años noventa volvió a reunirse con la versión reformada de The Yardbirds, con la que giró por distintos países hasta su retiro en 2013.
La comunidad del rock británico lo despidió con mensajes de respeto y gratitud. Jimmy Page escribió: “Chris fue parte esencial del sonido y del espíritu que hizo de The Yardbirds una banda irrepetible”.
Con su muerte, se va uno de los últimos testigos directos de una era fundacional del rock. Un músico discreto, elegante y decisivo, que prefirió la autenticidad a la fama y dejó su huella tanto en el escenario como detrás de la cámara.
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