(No Rules) La multiinstrumentista y compositora residente en Seattle, Nicole Laurenne, regresa como Black Viiolet con Dark Blue, un álbum oscuro y cargado de jazz que llegará el 13 de febrero a Adrenalin Fix Music. El disco se inclina hacia texturas de lounge ahumado, neo-soul y trip-hop, tomando como inspiración el linaje de Portishead, Amy Winehouse y Nina Simone, a la vez que forja una atmósfera completamente propia. Los fans que conocen a Nicole del mundo de alto voltaje de The Darts reconocerán el mismo instinto e intensidad aquí, pero «Dark Blue» se mueve en una dirección diferente, construida a partir de teclas nocturnas, sombras de metales y el ojo de una compositora para el detalle. Escrito principalmente en la camioneta durante la gira de su debut, el álbum fusiona el caos de la carretera en algo íntimo y cinematográfico. Nicole lo construyó como vive su vida, con las manos en cada instrumento a su alcance, los oídos atentos a cada rincón de la habitación, extrayendo color y ritmo de cualquier ciudad que se encuentre fuera de la ventana esa noche. «Dark Blue» se siente como una confesión a altas horas de la noche, con baterías cepilladas, metales apagados y la neblina de un piano que ha visto más conciertos que la mayoría.
En esencia, el álbum trata sobre la distancia. Girar sin parar mientras lidiaba con una nueva relación a distancia dejó a Nicole en un constante tira y afloja entre la esperanza y la pesadez. «Cuando haces lo que amas, pero la persona que amas siempre está lejos, te sientes abrumado», dice. Algunas canciones se inclinan hacia esa chispa de esperanza, como «Just Met» y «Not Too Bad», pequeños destellos de alegría escritos entre cargas y viajes nocturnos. Otras se inclinan hacia la melancolía, como «Dark Blue», «Bye» y «No Fool Like Me», que trazan el desfase emocional que se cuela a medida que se acumulan los kilómetros. La canción principal es el centro de esa carga. Nicole describe la sensación que hay detrás como «un tono profundo, rico y aterciopelado… pero un poco oscuro y un poco azul». Ese tono se percibe en todo, hasta en las partes de metal que suspiran en lugar de gritar y los ritmos que se mueven como alguien que camina de un lado a otro a las tres de la mañana.
Reunir a la banda de gira por Europa cambió la atmósfera. Grabar entre conciertos le dio a la música un ritmo seguro, esa firmeza que solo se consigue tras meses de trabajo apiñado entre bastidores. La batería de Gregg Ziemba mantiene el pulso cálido y suelto, el contrabajo eléctrico de Evan Strauss ancla la neblina, y una pequeña sección de metal con Basile Conand, Paul Cadier y Jean-Gatien Pasquier se enrosca en los arreglos de Nicole como humo de cigarrillo. En Studio Black Box, en el Valle del Loira, Francia, el productor Peter Deimel puso a Nicole frente a un piano berlinés de los años 30 que rescató y restauró. Ella escuchó una nota e inmediatamente añadió un solo de piano al final de «Dark Blue», y todo floreció en un momento magullado y hermoso que suena como si la sala misma inhalara. Grabaciones adicionales con artistas invitados se realizaron en estudios caseros de Estados Unidos, Alemania e Inglaterra, con la mezcla de Max Statham y Nima Abazzi en Ruby Room de Seattle y la masterización de Stéphane Teynie en Francia.
«Dark Blue» también marca la primera vez que Nicole graba «Why Don’t You Do Right», el clásico de jazz que ha tocado en cada piano perdido de cada club, hotel y pasillo por el que ha pasado durante años. Jessica Rabbit cantándola en ¿Quién engañó a Roger Rabbit? fue la razón de ser de Black Viiolet, pero nunca la grabó hasta ahora. Se presenta aquí como una historia de origen tranquila, sombría y pausada, que lleva consigo décadas de su propia historia. Por otra parte, el álbum se abre a algunos invitados inesperados. Jason DeVore de Authority Zero eleva «Just Met», Tom Hagerman de DeVotchKa entrelaza cuerdas conmovedoras con «Whiskey Eyes», y Blag Dahlia transforma «One» en un corte extra de lounge con sus propios arreglos y voces. Es una pequeña constelación de amigos que orbitan el mundo de Nicole, cada uno aportando un tono diferente a la paleta.
Aunque Nicole ahora reside en Seattle, «Dark Blue» lleva una larga trayectoria profesional forjada en Phoenix, donde sus bandas anteriores consiguieron portadas en New Times y rotación regular en KWSS. El debut de Black Viiolet encontró apoyo en KNKX, KFJC, KDRT y diversas emisoras comunitarias y universitarias, además de la atención de Persona en Francia y Popular 1 en España. Voces de radio como Abe Beeson y Kareem Kandi de KNKX han sido firmes defensores, y la red más amplia que Nicole construyó con The Darts continúa abriendo puertas a medida que Black Viiolet se asienta en un mundo más nocturno y con raíces en el jazz. El alcance musical de Nicole siempre ha trascendido fronteras. «Dark Blue» es el argumento más claro hasta la fecha de que no es solo una frontwoman del mundo del garage-punk, sino una compositora, productora y multiinstrumentista seria con una voz completamente propia.
«Dark Blue» se sitúa en ese espacio liminal donde se superponen el jazz, el noir pop y el trip-hop, pero el verdadero motor es Nicole. Su escritura, sus arreglos, su capacidad para absorber la tensión de largos meses de gira y convertirla en algo suave, marcado e inconfundiblemente suyo. Es un disco lleno de luz nocturna, pequeñas cicatrices, pequeñas misericordias y el dolor silencioso de desear a alguien que siempre está a miles de kilómetros de distancia. Black Viiolet lanza «Dark Blue» el 13 de febrero, un tono profundo y rico en el que puedes caer, y una de sus declaraciones más completas hasta la fecha.
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