(No Rules) MV Wells, originario de Chicago, irrumpe con «Le Dauphin», su álbum debut en solitario. Se trata de una mezcla nítida y melódica de indie rock, pop orquestal y la técnica de cantautor, que bebe tanto de Harry Nilsson y Burt Bacharach como de los instintos pop alternativos de Electric Light Orchestra y los primeros trabajos en solitario de John Lennon. Tras una década inmerso en el circuito indie de la ciudad, desde los pegadizos estribillos de NE-HI hasta las incursiones synth-pop de Spun Out, Wells da un giro hacia algo más deliberado. La crudeza sigue presente, pero el enfoque es más preciso. Este es un disco de cantautor, construido sobre la melodía, con una profunda inclinación hacia la estructura del pop clásico y una negativa a suavizar sus instintos más experimentales. Incluso el universo visual del álbum se inspira en ese espíritu, con ilustraciones de Paul Whitehead, conocido por su trabajo con los primeros Genesis.
Grabado en Chicago, en Palisade y The Mango Pit, con su colaborador de siempre y primo Joshua Wells (Black Mountain, Destroyer), «Le Dauphin» muestra a Wells explorando una paleta sonora más amplia que en sus trabajos anteriores. Cuerdas, metales, texturas de sintetizador y arreglos vocales superpuestos entran y salen de escena, otorgando al disco una sensación de amplitud sin perder su esencia íntima. Se percibe la influencia de Bacharach, su sentido de la forma, el encanto peculiar de Nilsson y las armonías complejas de los Beach Boys, pero nunca cae en la imitación. Hay demasiada tensión en la composición, demasiada personalidad en la interpretación.
Wells siempre ha tenido un don para crear estribillos pegadizos, pero aquí suenan diferente. Las melodías se sienten auténticas, menos como golpes fugaces y más como líneas que perduran más de lo esperado. Su voz posee un tono seco y perspicaz, una mezcla de encanto y sarcasmo, que bebe de la tradición de veteranos del pub rock como Nick Lowe y Wreckless Eric, sin perder de vista las escenas del Medio Oeste que lo moldearon. Es ese equilibrio lo que le da a «Le Dauphin» su carácter: pulido en la superficie, pero con un toque de imperfección si se observa con detenimiento. El disco no se estanca en un solo estilo. Hay momentos brillantes e inmediatos, construidos sobre melodías de piano, cálidos metales y un ritmo limpio y vibrante, y otros que se adentran en algo más cósmico e inquietante, con guiños a las primeras texturas del prog y giros inesperados del art-pop. Estos cambios nunca se sienten como desvíos. Se sienten como parte de una misma conversación, un compositor que explora hasta dónde puede llegar una canción pop antes de romperse.
Detrás de escena, el álbum se beneficia de un elenco compacto e intuitivo. Joshua Wells se encarga de la batería, la percusión y gran parte de la arquitectura sonora del disco, incluyendo arreglos de cuerda que dan profundidad y realismo a varios temas. Las contribuciones de Olivia Love al violín, Benjamin Kalb al violonchelo y Joe Lill a la trompeta y el fliscorno añaden color sin saturar la mezcla, mientras que el diseño de sonido adicional introduce un movimiento sutil en los rincones más tranquilos del disco. Todo está al servicio de la canción, incluso cuando los arreglos se expanden. Esa misma atención se refleja en el apartado visual, con fotografías de Alexa Viscius y fotografías adicionales de Katherine Levi.
La trayectoria de Wells hasta este disco abarca años de giras, desde clubes de Chicago hasta tabernas del Medio Oeste y escenarios de festivales, forjando una reputación como compositor capaz de crear estribillos pegadizos sin pensarlo demasiado. «Le Dauphin» no abandona ese instinto, sino que lo perfecciona. Hay más espacio, más intención y una clara sensación de un artista que se abre camino en lugar de seguir la corriente de una escena. «Le Dauphin» es un debut de nombre, pero no de experiencia. Es el sonido de alguien que ha dedicado años a descubrir qué funciona, qué no y qué merece la pena conservar. El resultado es un disco que suena a la vez clásico y sutilmente excéntrico, arraigado en la tradición pop pero nunca del todo cómodo en la quietud. No busca llamar la atención. Simplemente se queda contigo.
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