Rob Halford: «Estoy aquí. Soy queer. Acostúmbrate a ello»

En una nueva entrevista con Fugues, Rob Halford, cantante de Judas Priest, quien declaró públicamente su homosexualidad en 1998 durante una aparición en MTV News, fue preguntado si otros músicos homosexuales le habían pedido consejo durante las últimas dos décadas sobre salir del armario. Él respondió: «Sí, eso ha sucedido, pero no voy a dar nombres porque todos salen del armario cuando es su momento. Como todos sabemos, libérate. Es algo muy difícil para nosotros, incluso ahora en 2024 porque todavía tenemos este desafío constante de odio, fanatismo, intolerancia y división. Uno piensa que sería mucho más fácil, pero no lo es. La lucha sigue siendo muy real para los jóvenes, y ahí es donde espero que cualquier conversación que tenga con otros sirva para algo».

Continuó: «Sabes, hace poco leí una historia sobre un tipo de unos 90 años que se declaró homosexual justo antes de dar su último suspiro. ¡Gloria, aleluya! Nunca es demasiado tarde para liberarse porque, como sabemos, una vez que uno sale del armario, los ataques desaparecen. Yo estoy aquí, carajo. Soy gay. Acostúmbrate a ello».

Cuando le preguntaron cuándo y cómo conoció a su compañero de vida, Thomas, Halford dijo: «Déjenme decir que en mi autobiografía, ‘Confess’, hablo de cómo un hombre en uniforme todavía hace palpitar mi pequeño corazón de viejo gay. Así que eso fue parte de la conexión. No descubrí hasta más tarde que Thomas es un veterano altamente condecorado. Nunca habló de ese lado de su vida, cosas que ha hecho y visto en ciertas partes del mundo. Uno espera a que salga a la luz, ya saben. Pero fue una hermosa manera de conocernos, antes de Internet y antes de los mensajes de texto y los sitios de citas y todo ese tipo de cosas. Somos los viejos gays. Hemos estado juntos desde 1995. Para nuestro 30 aniversario, le compraré un Twinkie».

En noviembre de 2022, Halford reflexionó sobre cómo era ser un hombre encerrado en el armario en la década de 1980, mientras tantos otros músicos de rock de la época se adentraban en las brillantes aguas de la androginia glam. Le dijo a Ultimate Classic Rock: «Cuando piensas en el movimiento glam rock, lo que fue, específicamente, dos bandas que realmente lo impulsaron para mí fueron Mötley Crüe y Poison, y, en cierto modo, Cinderella, tal vez algo de Winger, L.A. Guns», dijo. «En ese momento, en la era del glam rock, surgieron muchas cosas. Y, definitivamente, Sebastian [Bach, entonces cantante de Skid Row], ya sabes, cuando los chicos parecían chicas. Y eso funcionaba. Y nunca pude entenderlo del todo, debido a las cosas homofóbicas que estaban sucediendo en los años ’80. Y estaban todos esos chicos con maquillaje, luciendo… Tengo que tener cuidado con mis palabras aquí, pero ¿sabes lo que digo? Luciendo de una manera específica, que todos los demás dicen, ‘Sí, hombre, son realmente hardcore’, y todo ese tipo de cosas. Y luego yo, como un hombre gay en el armario, pienso, ‘¿Me estoy perdiendo algo aquí? ¿Cómo es que no puedo salir del armario por miedo a perder mi carrera y mi banda, pero estos chicos salen ahí con ese aspecto y todo el mundo se cae encima de ellos?’ No todo el mundo, pero, ya sabes, la percepción general de las imágenes era que todo el mundo tenía que lucir así, que todo el mundo tenía que vestirse así. Fue una época extraordinaria en el heavy metal y el rock, pensándolo en un sentido más amplio».

Continuó: «Y amo a esos tipos. Mientras hablamos, debo transmitir el mensaje de que amo a esos tipos. Amo su música, amo lo que lograron y todo. Son muy, muy importantes. Y tal vez hubo una sensación de oportunidad dentro de la comunidad LGBTQ porque estos tipos estaban allí entonces, haciendo lo que hacían. Tal vez abrieron una pequeña grieta en la puerta para la aceptación. Porque muchos tipos solían ir a los shows luciendo así. Uno de mis amigos aquí en Phoenix en los años ’80 solía maquillarse y peinarse y todo. Se veían así, y luego salían a ver a esas bandas. Entonces, en términos del aspecto antropológico, la conexión social entre verse así y ser genial y aceptado sin ningún rechazo fue bastante notable. Es una parte realmente interesante de esa época en el heavy metal. Y me incluyo a mí mismo, no del todo, en ese sentido, pero si miras el álbum ‘Turbo’, miras la forma en que nos vemos, mira la forma en que nos vemos. Glenn [Tipton, guitarrista de Judas] se hizo el pelo y Ken [K.K. Downing, entonces guitarrista de Judas] se hizo el suyo, todos estábamos en el mismo crisol, en realidad. Los años ’80 fueron una época notable para el metal, el glam rock, el rock, como quieras llamarlo. La presentación visual era extraordinaria».

Hace cuatro años, Downing confirmó durante una aparición en el podcast «No fuckin’ regrets with Robb Flynn» del líder de Machine Head, Robb Flynn, que él, los otros miembros del grupo y la gerencia de Judas Priest sabían sobre la sexualidad de Halford y la aceptaban, aunque en ese momento a Rob se le recomendó que fuera discreto dada la naturaleza heterosexual machista del mundo del metal.

«Siempre supimos que Rob era gay», dijo K.K. «Porque en aquellos tiempos -en los años ’60 y particularmente a principios de los ’70, cuando todo era todavía a puerta cerrada y cosas así- la gente se sentía un poco más cómoda con nosotros porque andábamos en grupos y pandillas y siempre sabíamos que ese chico era diferente a nosotros y esa chica era diferente».

Según K.K., la sexualidad de Rob no le importaba a él ni al resto de la banda. «Lo principal es… Obviamente, para mí, siendo Rob gay, aparte de [tener] una gran voz, pensé que Rob se quedaría en la banda para siempre, y obviamente iba a ser teatral, obviamente iba a ser articulado con las palabras -y lo era; era todo eso», dijo Downing. «Sensibilidad y todo eso, y el sentido del espectáculo -así que todos estos ingredientes eran grandes atributos para tener como líder. Y demostré que tenía razón».

K.K. También se refirió a la revelación en la autobiografía de Halford «Confess» de que el cantante pasó gran parte de su tiempo en la carretera en los años 1980 y principios de los años 1990 «buscando» sexo casual en bares gay, baños públicos y otros lugares de encuentro gay. Cuando Flynn le preguntó si sabía que Rob lo estaba haciendo, K.K. dijo: «Sí. Absolutamente. Mis ojos han visto mucho. [Risas] Incluso a mediados de los ’70, si sales del escenario y Rob está en la ducha con uno del equipo y demás haciendo cosas. Quiero decir, es lo que es. No tienes que entrar allí hasta que haya terminado y lo que sea. Es lo que es. Porque Rob tuvo que aguantar muchas cosas de nosotros. Es lo mismo, no hay diferencia… Es lo mismo, lo justo es lo justo. Todos estamos allí en la camioneta. Estamos listos para irnos. ‘Bueno. ¿Dónde está Dave? Bueno. Está ahí todavía con una chica. Que alguien vaya a buscarlo’. Tenemos que irnos. Tenemos que llegar al concierto o desde el concierto. Y estas cosas pasan. Es rock and roll. Muchas cosas se atribuyeron al rock and roll porque era rock and roll en aquellos días».

En otra parte de la entrevista, Downing habló sobre los esfuerzos de Halford por mantener la imagen de la heterosexualidad en los medios (sobre todo a través de los trajes de motociclista de cuero negro y tachas de Judas, que definieron el estilo del género heavy metal en los años siguientes), incluso mientras vivía una doble vida secreta como homosexual encubierto.

«Para ser justos con Rob, Rob era un jugador de equipo», dijo K.K. «Él sabe que su imagen y la forma en que era en su día y todo eso, atraía a los chicos y a las chicas. Y estaba bien con eso. Lo mismo me pasa a mí, porque tu público es tu público. Había tanta gente que sí tenía conciencia, obviamente, en su día. Somos artistas y somos intérpretes. Pero teníamos una gran creencia en la música y la imagen y todo lo que la rodea. Todavía estaba inmenso orgulloso de Rob como un gran líder y artista y un gran vocalista. Y él también interpretó el papel, igualmente, como pensamos que lo hicimos en el macho, macho que era Judas Priest. Porque habíamos hecho el atuendo, el cuero y los tacos, y creo que cualquier cosa que tuviera que ver con cualquier otra cosa auxiliar -sexualidad o cualquier cosa- simplemente no era parte… no estaba en el escenario. En la mente de Rob, tal vez estaba aquí y allá, pero, para nosotros, era tan feroz y completo, entregando esta música en la forma en que lo hicimos, para mí, sentí que era un gran actor. «Estoy muy orgulloso de todos los miembros de la banda. Porque habíamos hecho el uniforme, y era único en ese momento, y era una sensación muy poderosa. Porque nos estábamos divirtiendo con eso, con lo que teníamos. El público podía sentirlo, creo. Y es por eso que nunca tuvimos miedo de tocar con cualquier banda, porque teníamos el uniforme que nadie más podía ponerse en ese momento».

En «Confess», que salió en septiembre de 2020, Halford detalló la lucha de ser gay mientras escribía sobre cómo él y sus compañeros de banda comenzaron a atraer groupies a medida que la banda se volvía más exitosa comercialmente. «Bueno, yo no lo sabía», aclaró Halford. «Ninguno de nuestros fans sabía que yo era gay en ese momento, por supuesto. Si alguna chica descarriada me hacía coqueteos, podía ignorarla cortésmente. Pero si quería algo de acción en la carretera, y realmente, realmente quería, ¿cómo diablos se suponía que debía hacerlo? Para los hombres heterosexuales, el ritual era fácil. Podían invitar a una chica a pasar al backstage. ¿Quieres una copa? ¿Te gustaría venir a nuestro hotel? ¿Te gustaría ver mi habitación? No podría hacer nada de eso».

Halford continuó: «Si me gustaba un chico del público, ¿cómo lo hacía? ¿Qué posibilidades había de que fuera gay (o, si lo era, de que lo admitiera)? ¿Y si me equivocaba, hacía un pase mal calculado y recibía un golpe en la boca? Y, por supuesto, el miedo primordial que limitaría mi existencia durante décadas: ¿Y si se supiera que era gay, los fans no querían tener nada que ver con una banda liderada por un marica y eso acababa con Judas Priest? La banda era lo más importante en mi vida, e incluso si estuviera dispuesto a sacrificarlo por mi sexualidad (que no era mi caso), simplemente no podía hacerlo con Ken [K.K.], o Glenn [Tipton] o Ian [Hill]. No sería justo para ellos. Era mi problema, no el de ellos».

Rob también escribió sobre cómo Judas Priest llegó a adoptar su icónico look de cuero, diciendo: «El mayor mito sobre este nuevo atuendo para el escenario es que de alguna manera yo había ideado la imagen como una tapadera y una válvula de escape para mi homosexualidad, que me excitaba vestirme en el escenario como me gustaría vestirme en la calle o en el dormitorio. Esto es una completa tontería. No tenía ningún interés en el S&M, la dominación o todo el subculto queer del cuero y las cadenas. Simplemente no me gustaba. Mi preferencia sexual eran los hombres, claro, pero yo era -y todavía soy- bastante convencional. Nunca he usado un látigo en el tocador en mi vida. ¿O sí? Espera, déjame pensar un minuto…»

En 1998, Halford se convirtió en el primer ícono del metal en anunciar que es gay durante la mencionada entrevista de MTV, a pesar de saber sobre su sexualidad desde que tenía 10 años.