El guitarrista Jeff «Mantas» Dunn y el baterista Anthony «Abaddon» Bray, icónicos cofundadores de la pionera banda de black metal Venom, anunciaron recientemente que celebrarán el 45.º aniversario del clásico álbum debut de Venom, «Welcome To Hell» de 1981, en varios festivales en 2026, incluyendo el Keep It True de Alemania. En declaraciones a MetalKaoz, Dunn confirmó que la puerta está abierta para que el bajista y vocalista de Venom, Conrad «Cronos» Lant, participe en la reunión. «Les adelanto que para 2026, el 45.º aniversario de ‘Welcome To Hell’, Cronos ha sido invitado», declaró Mantas. «Lo invité yo. Lo invitaron los abogados del [reciente] caso judicial [que involucra a Cronos y Abaddon]. Su respuesta fue: ‘No vale la pena perder el tiempo’. Esa fue su respuesta». Mantas añadió que la posibilidad de volver a pasar tiempo con Cronos no era algo que le entusiasmara.
«Lo que les digo a todos es esto: es justo, todos quieren ver a sus miembros favoritos juntos de nuevo. Lo sabemos. ‘Y, ah, sí, viajen por separado. Vayan a hoteles separados’. Ya lo hemos hecho», explicó Mantas. «Lo hemos hecho. Lo hicimos en la primera reunión. Bueno, piensen en la relación más tóxica en la que hayan estado, cómo los hizo sentir. A su edad, invítenla de nuevo a su vida».
Mantas también se refirió a la demanda que Cronos presentó contra Abaddon y Plastic Head Music Distribution Ltd en junio de 2024, en la que acusó al distribuidor de vender mercancía con los diseños de Venom con derechos de autor de Lant y a Bray de aprobar la infracción mediante un acuerdo de licencia. La disputa giraba en torno a que ambas partes licenciaban y vendían mercancía oficial de Venom con los diseños en disputa.
Reflexionando sobre los inicios de Venom, Mantas dijo: «Éramos tres jóvenes en una banda, felices de estar en ella y de improvisar. Y eso era todo. Y para nosotros, en ese momento, no importaba quién compusiera las canciones o quién hiciera los dibujos o lo que fuera. Era uno para todos y todos para uno. Y por eso todo salió a tres bandas en los dos primeros álbumes. Pero luego, cuando te familiarizas con el negocio y todo eso, piensas: ‘¡Guau! Yo compuse todo eso y todos los demás siguen recibiendo una parte’. No me importa. Esas son las canciones. Esas son las canciones. Y al final, publicas esas canciones y se las estás dando a la gente.
«Ahora bien, no importa cómo sea tu logo», continuó. «No importa lo buena que sea la portada de tu álbum». No importa tu imagen, cuánto cuero uses o qué guitarra toques, si alguien pone ese álbum y no le gustan las canciones, estás perdido. Una banda no se trata de logos, camisetas ni nada de eso, se trata de música. ¿Por qué usas la camiseta de una banda? Porque te gusta su música. Así de simple.
«Ahora bien, no digo que Cronos no haya escrito nada», aclaró Dunn. «Escribió unas letras fenomenales, y ya lo he dicho. La letra de ‘Manitou’ me parece impresionante. La letra de ‘Nightmare’, increíble. Creamos algunas canciones geniales juntos en las últimas etapas, donde simplemente intercambiamos ideas, y algunas surgieron sin más. No tuvimos que buscarlas. Y ‘Welcome To Hell’ es mi primer intento de escribir canciones. No había escrito nada antes, absolutamente nada.»
Al preguntarle si él y Abaddon han pensado en escribir y lanzar nueva música, posiblemente bajo el sello Venom, Mantas respondió: «No, no. Al fin y al cabo, ¿necesita el mundo un nuevo álbum de Venom? Recuerdo haber leído una entrevista con Paul Stanley donde incluso dijo: ‘Nunca volveré a escribir una canción de Kiss'». Porque por muy bueno que fuera el material de Kiss de los ’80, todo el mundo sigue queriendo escuchar ‘Black Diamond’, ‘Cold Gin’, ‘Strutter’, ‘C’mon And Love Me’ y todo eso. Y a mí me pasa lo mismo. Como Judas Priest: ‘Firepower’, un gran álbum; ‘Invincible Shield’, un gran álbum; pero si voy a ver a Judas Priest ahora y empiezan a tocar ‘The Ripper’, se acabó. Me alegro. Sé que es una forma un poco nostálgica de verlo, pero si estamos haciendo un homenaje a esta banda… Lo único que digo es que es un homenaje a la música que compusimos hace 45 años; eso es todo. Y ahí están los dos miembros originales haciéndolo también.
Mantas añadió: «¿Música nueva? No lo sé. No lo sé. No me opongo a que tal vez se publique una canción o algo así. Pero ¿de verdad la gente quiere escucharla? Es como si… votemos. No lo sé».
Ahora hay tres bandas diferentes que usan variaciones del nombre Venom. Además de la nueva colaboración de Mantas y Abaddon, está la versión de Venom liderada por Cronos, donde Cronos es el único miembro restante de la era clásica de la banda, y está Venom Inc., liderada por el bajista/vocalista Tony «Demolition Man» Dolan, quien fue miembro de Venom entre 1989 y 1992, apareciendo en los álbumes «Prime Evil» (1989), «Temples Of Ice» (1991) y «The Waste Lands» (1992).
Según Law360.com, Lant testificó ante el tribunal a principios de este año que se unió a Venom a finales de 1979 y que ideó los diseños de temática satánica utilizados en el logotipo de la banda y las portadas de los álbumes, que incluían cabezas de cabra, pentagramas y cruces invertidas.
Bray presentó una contrademanda por infracción contra Lant y su distribuidor, Razmataz.com Ltd., argumentando que Bray era el verdadero autor de las obras.
Dado que Lant pudo producir numerosos bocetos que demostraban su proceso de diseño y Bray no pudo hacer lo mismo, Bray fue considerado propietario del logotipo original, mientras que Lant fue declarado creador y titular de los derechos de autor de todas las demás obras artísticas en disputa, excepto una.
Hace casi una década, Dunn fundó Venom Inc. con Bray y Dolan.
En diciembre pasado, aproximadamente ocho meses después de sufrir su segundo infarto, Dunn anunció su salida de Venom Inc., explicando en un comunicado que su «salud y bienestar son de suma importancia para mí y mi familia», pero añadiendo que «también hay asuntos más personales que han influido en mi decisión».
Dunn sufrió su primer infarto en mayo de 2018 y se sometió a una cirugía de doble bypass.
Mantas se perdió la gira estadounidense de otoño de 2023 de Venom Inc. tras revelar que a su esposa le habían diagnosticado cáncer. Fue reemplazado en la gira por Mike Hickey, conocido por su trabajo con Venom, Carcass, Cathedral y Cronos.
Venom Inc. no debe confundirse con la versión de Venom liderada por Lant, que continúa girando y grabando álbumes bajo el nombre de Venom. Junto a Cronos en ese grupo están Rage (alias Stuart Dixon) a la guitarra y Danté (alias Danny Needham) a la batería.
El trío clásico de Venom, compuesto por Dunn, Lant y Bray, grabó cuatro LP de estudio: «Welcome To Hell» (1981), «Black Metal» (1982), «At War With Satan» (1984) y «Possessed» (1985), y el álbum en vivo «Eine Kleine Nachtmusik» (1986). Citados frecuentemente por bandas como Metallica, Behemoth, Celtic Frost y Mathem como grandes influencias, son una de las bandas más veneradas de su generación. Venom sigue liderado por Cronos y encabeza festivales por todo el mundo, además de lanzar nueva música. Dunn y Dolan unieron fuerzas para formar la banda homónima Venom Inc.
Abaddon formó parte de la formación clásica de Venom de 1978 a 1992. Regresó a la banda en 1995 y permaneció con ellos cuatro años antes de unirse a Venom Inc. junto a Dunn y Dolan. Venom Inc. lanzó su álbum debut, «Avé», en agosto de 2017. Un año después, Venom Inc. reveló que reclutaba a Jeramie Kling, de la banda de death metal melódico The Absence, con sede en Tampa, para reemplazar a Bray en una gira europea mientras Abaddon se quedaba en casa para pasar tiempo con su hija recién nacida.
Dunn, Bray y Dolan lanzaron los tres álbumes mencionados como Venom: «Prime Evil», «Temples Of Ice» y «The Waste Lands».
En septiembre de 2022, Bray reveló que le habían diagnosticado linfoma.
La promotora japonesa de rock UPP-tone Music anunció en julio que Dunn y Bray interpretarán «Venom classics» el 30 de noviembre en Shinjuku Antiknock, una legendaria sala de conciertos de Tokio, junto a algunos de los mejores músicos de black metal del país: Masaki «Gezol» Tachi (Sabbat) al bajo y voz, Mirai Kawashima (Sigh) a la voz, Shinji «Samm» Tachi (Metalucifer) a la batería y Noboru «Jero» Sakuma (Abigail) a la guitarra. Survive y Hell Freezes Over serán los teloneros del concierto.
Para la presentación del 24 de abril de 2026 en el festival Keep It True en el Tauberfrankenhalle de Lauda-Königshofen, Alemania, Mantas y Abaddon contarán con un elenco estelar de músicos invitados:
- Tom Angelripper y Andy Brings (Sodom)
- Tom G. Warrior (Celtic Frost, Hellhammer, Ttriptykon)
- Schmier (Destruction)
- Attila Csihar (Mayhem)
- Danny Lilker (Nuclear Assault, S.O.D.)
- Diva Satánica (Bloddhunter, NEervosa)
- y presentando a Blake «Bulldözer» Arendell, de la fuerza emergente Interceptor
En una entrevista reciente con The Metal Voice de Canadá, Mantas comentó sobre el hecho de que ahora hay tres bandas diferentes que usan variaciones del nombre Venom: «Voy a decir la verdad, la pura verdad. Soy el miembro fundador [de Venom]. Si hay un cofundador, ese es Abaddon. Cronos fue el último en unirse. Todo el mundo lo sabe. Yo compuse todo el material inicial, bla, bla, bla. Y en este preciso momento, mi perspectiva es que no hay ningún Venom. Hay bandas que tocan material de Venom. Y esa es la manera honesta en que lo veo».
En cuanto a por qué él y Abaddon decidieron volver a reunirse para estos conciertos, Mantas dijo: «Abaddon y yo dijimos: ‘Miren, ¿por qué no hacemos algo para celebrar a esta maldita banda?'». Y eso es todo lo que estamos haciendo. Es una celebración de ‘Welcome To Hell’, los 45 años de ese álbum. Y esta maldita banda se ha perdido todos los aniversarios importantes de su historia. Nunca hemos celebrado un aniversario de esta banda. Así que hablé con los chicos de Keep It True, en particular con Oliver Weinsheimer, el dueño del festival. Y les dije: «Bien, tengo una idea. ¿Por qué no conseguimos algunos invitados especiales, gente que haya sido influenciada por la banda? Todo ese tipo de cosas». Y él dijo: «Genial. Hagámoslo». Así fue como surgió todo. Y ahora estamos recibiendo ofertas de otros lugares para hacer lo mismo. Así que, sí, si nadie más lo hace, vamos a salir a celebrar a esta banda. Al preguntarle bajo qué nombre de banda actuarán él y Abaddon, Mantas respondió: «En mi opinión, no tiene ningún nombre. Está el logo de Venom de Abaddon, que es suyo. Y debajo, dice ‘Mantas y Abaddon’. Y luego, invitados especiales. Y eso es lo que estamos haciendo».
Ahondando en las razones por las que él y Abaddon han decidido volver a tocar la música de Venom juntos, Mantas dijo: «Sé que no será algo como Pantera, ni una reunión de Kiss ni nada parecido, pero esta banda ha tenido, por alguna razón, y todavía me sorprende, una gran influencia en la escena metalera desde el primer día, especialmente cuando salió ese álbum [‘Welcome To Hell’]. Y luego, ‘Black Metal’ [el segundo álbum de Venom], el black metal, como género, sigue vigente hoy en día. Dicen que el metal extremo existe gracias a nosotros». Sobre la respuesta de los fans de Venom al anuncio del concierto Keep It True, así como a la aparición de Dunn y Bray el 30 de noviembre de 2025 en Shinjuku Antiknock, una legendaria sala de música en Tokio, Japón, junto a algunos de los mejores músicos de black metal del país, Mantas dijo: «El 90 % de los comentarios que he visto hasta ahora han sido muy positivos. Como: ‘Genial. ¡A por ello, chicos!’, y cosas así. Y luego viene el: ‘Oh, no Cronos, no Venom’. Es como, vale, escúchenme ahora mismo. ¿Pueden imaginar la relación más tóxica y estresante que hayan tenido en su vida, y ahora regresar y dejarla entrar de nuevo? Y eso es lo que intentamos hacer.
«Si todos supieran la verdadera razón por la que me fui en 1986, ni siquiera volverían a mirar a ese tipo. Toda esa gente que dice eso de Cronos y cosas así, sí, él formó parte de la banda. Lo aprecio. No compuso todo el material inicial. No fundó la banda. Fue el último en unirse.
«Si tuvieras problemas con tu esposa y lo publicaras en internet, nunca diría: ‘Ah, sí, bueno, sé lo que pasa’, porque no conoces las personalidades de la gente involucrada», explicó Mantas. Desde fuera solo se ve una banda. O sea, me encanta Kiss. Me encanta Judas Priest. Ahora hay problemas con K.K. [Downing] y el resto de Judas Priest. Hay problemas con Ace [Frehley], Gene [Simmons], Paul [Stanley] y Peter [Criss], pero no sabemos qué ha pasado realmente. Y es como, sí, te digo una cosa: vuelve al sótano de tu madre. Cómete tu comida de microondas y juega a tus videojuegos. Es ridículo comentar sobre las carreras de la gente. Y así es como me siento al respecto. Y lo único que digo es que Abaddon y yo, como los dos miembros originales de Venom, vamos a salir a celebrar esta banda y su música. Y eso es todo. Nada más y nada menos. Abaddon también opinó sobre el nombre Venom: «Mi opinión es muy sencilla. Si tres bandas usan la palabra Venom para vender su música… Originalmente, Venom era un trío. A menos que dos miembros de ese trío sean dos, no se puede llamar Venom, porque son Cronos y otros, o Dolan y otros. Si nos tienes a Jeff y a mí, tienes dos tercios de la maldita banda original. Es lo más sencillo que se puede decir».
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