«El bajo cayó en mi regazo… y me enamoré de él», Tony Cavazo

Además de ver cómo sus contemporáneos se convertían en nombres conocidos y ascendían en las listas de Billboard, Tony Cavazo también seguía de cerca la influencia que su banda Snow ejercía en la trascendental ola de hard rock que bañaba los primeros años de la década de 1980.

Snow, que también contaba con el hermano de Cavazo, Carlos, a la guitarra, con el genial Stephen Quadros detrás de la batería y con el carismático Doug Ellison al frente del cuarteto, había desarrollado una lealtad en la floreciente escena musical de Los Ángeles, abriendo para artistas como Ted Nugent, Johnny Winter y Starz.

Tocando junto a grupos tan notables como Quiet Riot, The Boyz -que contaba con el futuro guitarrista de Dokken, George Lynch, y el batería Mick Brown-, Pretty Poison, White Sister y Eulogy, Snow se encontraba entre los grupos más destacados del circuito a pesar de no haber conseguido nunca el esquivo contrato discográfico.

Aunque Snow se disolvió al mismo tiempo que Mötley Crüe, Ratt y Quiet Riot alcanzaban un gran éxito, Tony Cavazo capeó la proverbial tormenta lo suficiente como para ver cumplidos sus sueños a finales de la década con la banda Hurricane. El segundo álbum de la banda, «Over the edge» (1988), producido por el músico de Appetite for Destruction Mike Clink, alcanzó el número 92 en la lista Billboard Top Pop Albums Chart. El único éxito del álbum, «I’m on to you», subió constantemente en las listas de Billboard Mainstream Rock Tracks tras su lanzamiento antes de quedarse en el número 33.

Durante mi conversación con Cavazo, profundizamos en la historia de Snow, así como en el pasado, el presente y el futuro de Hurricane.

Andrew: Te agradezco que te hayas tomado el tiempo, Tony. Como preludio para hablar de Hurricane, me gustaría dedicar algo de tiempo a hablar de Snow, una banda que tuvo una gran influencia en una escena musical floreciente. Sé que tú y Carlos estuvieron en la banda Speed of Light antes, pero cuéntame la génesis de Snow, si puedes.

Tony: Bueno, en los días de Speed of Light, éramos Carlos,  nuestro baterista Perri Strong y yo. Carlos y yo hacíamos todas las voces. Sólo tocábamos en funciones de la escuela secundaria, fiestas en el patio trasero, y cosas así. Entonces nuestro baterista dejó la banda porque quería ir a la universidad. Después de eso, Carlos y yo decidimos mudarnos a Newport Beach, en California, donde vivíamos. Así que nos fuimos allí y montamos una nueva banda; encontramos a nuestro cantante, Doug Ellison, y teníamos otro baterista, que se llamaba Roger Singer. Después de unos años allí, decidimos mudarnos a Los Ángeles, porque pensamos que en Los Ángeles tendríamos mejores oportunidades, lo que nos funcionó. Nuestro baterista no quería ir a L.A., no quería mudarse allí, así que nos fuimos allí y fue entonces cuando encontramos a Stephen Quadros. Encontramos a Stephen Quadros a través de un anuncio, y Carlos y un amigo nuestro, Stuart White, fueron a reunirse con él. Y entonces vino y tocó con nosotros, y fue una magia instantánea. Nos sentimos muy cómodos con él, así que se convirtió en nuestro baterista.

Empezamos a tocar en lugares pequeños como el Woodshed y cosas así. Luego acabamos yendo al Whisky y al Starwood y a otros lugares de ese estilo; un montón de clubes. Tocamos en el Golden Bear; ya sabes, hicimos muchas cosas. Y abrimos para bandas más grandes; creo que abrimos para Ted Nugent una vez y abrimos para Johnny Winter. Ya sabes, gente así, y estuvimos tocando por toda la zona de Los Ángeles durante un tiempo. Nunca estuvimos de gira, pero tocamos por todo L.A. Cada vez que tocábamos, siempre teníamos la casa llena.

Luego nos metimos en el estudio para grabar nuestro EP. Fue una gran experiencia grabar ese EP excepto por una cosa; casi tuvimos un incidente trágico. Nuestra camioneta estaba aparcada delante del estudio, en una calle muy transitada, y un tipo borracho chocó contra la parte trasera. Debía ir a unos sesenta kilómetros por hora. Se estrelló contra la parte trasera, y por casualidad uno de nuestros técnicos que estaba con nosotros, estaba muy cansado e iba a dormir en la parte trasera del camión y no lo hizo. Probablemente se habría matado si lo hubiera hecho, así que tuvimos suerte. Pero fue casi una tragedia que nunca ocurrió. Tuvimos mucha suerte. El camión estaba destrozado, y su coche estaba boca abajo en medio de la calle. O se quedó dormido al volante, o estaba borracho o algo así. No estoy seguro.

Lanzamos ese disco, y eventualmente, ese disco se convirtió en un disco de colección. Y lo sigue siendo hoy en día; todavía los vendemos por Internet.

Andrew: Antes de cambiar al bajo, tú y Carlos tocaban la guitarra en Speed of Light. ¿Qué influyó en tu decisión de cambiar al bajo?

Tony: Sí. La historia es que teníamos un bajista -yo tocaba la guitarra, Carlos también y ambos cantábamos- y nuestro bajista se fue de vacaciones con su familia y dejó su amplificador y su bajo en el lugar donde estábamos ensayando, en casa de nuestro baterista. Nos miramos… «¿Quién va a tocar el bajo?» Y Carlos dice: «Yo no voy a tocar el bajo». Y entonces nuestro baterista dice: «No puedo tocar el bajo». … «¡Bueno, supongo que me votan para tocar el bajo!» Así que acabé tocando el bajo y me enamoré del instrumento enseguida. Tanto el baterista como Carlos dijeron: «el grupo suena mucho mejor contigo tocando el bajo». … «Ok, entonces seguiré haciéndolo». Así que, así es como empezó. El bajo cayó en mi regazo. Ya sabes, no estaba planeando hacer eso, pero así es como sucedió. Y me enamoré de él. Me encanta tocar el bajo; es mi alegría en la vida ahora mismo.

Andrew: ¿Cómo se adaptó la banda a su nuevo entorno tras mudarse a Los Ángeles? ¿Cómo eran los locales de ensayo?

Tony: Bueno, nos mudamos a una casa. Era una casa de dos dormitorios y teníamos una gran caravana en el patio trasero. El patio trasero tenía un gran y largo camino de entrada, y luego había un callejón detrás de eso, y había un garaje detrás del callejón. Así que convertimos el garaje en una pequeña sala de ensayos. Pusimos alfombras e insonorización por todo el interior. Pusimos algunos cables eléctricos para poder enchufar nuestros amplificadores y demás. Era perfecto. Stephen Quadros vivía en la caravana, y luego convertimos el salón de la casa en un dormitorio para Doug. Y Carlos y yo teníamos cada uno el otro segundo y tercer dormitorio. Así que nos funcionó. La única zona común que teníamos era la cocina y el baño. Recuerdo que quitamos la puerta del baño y la pusimos en la habitación de Doug para que tuviera algo de privacidad. Y pusimos una cortina frente al baño, de modo que si teníamos que ducharnos o usar el baño, simplemente cerrábamos la cortina. Así que, así es como funcionaba. Estoy seguro de que al dueño de la casa no le gustó, pero eso es lo que hicimos. Funcionó. Vivimos en esa situación durante unos cuatro años.

Andrew: ¿Cómo era la escena musical en Los Ángeles en esa época, cuando bandas como Snow, The Boyz, London y White Sister dominaban el circuito?

Tony: Bueno, la escena de entonces era realmente próspera. Todavía era nueva para mucha gente. El heavy metal era todavía algo nuevo en esa zona y la gente estaba entusiasmada con él. Todas las bandas eran geniales y todas tenían buenos seguidores. Nuestros seguidores eran sus seguidores. La gente quería ir a ver a las bandas. Y pagaban; no les importaba. Recuerdo una vez que tocamos en el Whisky y la cola daba la vuelta a la manzana de gente que quería entrar a ver nuestro espectáculo. Tuvieron que echar a todo el mundo después de la primera actuación, y luego se formó una cola totalmente nueva para la segunda porque tocábamos dos veces por noche. Fue una escena increíble. Esa escena nunca se volverá a repetir; lo dudo mucho. La industria ha cambiado. Entonces era emocionante, era nuevo, era increíble. Estoy muy, muy contento de haber sido una gran parte de eso. Realmente lo estoy. Fue una época divertida para todos nosotros.

Andrew: ¿La banda consiguió una residencia en algún lugar de ese circuito?

Tony: No. Teníamos un concierto permanente en el Starwood y en el Whisky una vez al mes. Así que tocábamos cuatro veces al mes, dos en el Whisky y dos en el Starwood. Y de vez en cuando íbamos a tocar a algún otro lugar, como un evento privado o algunos de los otros lugares más pequeños de la zona. Antes tocábamos en el Troubadour y en el Golden Bear, y en otros lugares, como el Condado de Orange. Mantuvimos nuestras agendas bastante ocupadas, así que pudimos hacerlo. Teníamos a nuestro amigo Stuart White, que era nuestro mánager, y siempre reservaba los conciertos. Nos metió ahí.

Andrew: Aunque había un indudable rumor local en torno a la banda en aquel momento, Tony, ¿por qué crees que no hubo un interés significativo por parte de las discográficas?

Tony: Creo que lo habría habido si la banda hubiera seguido junta. Creo que lo que pasó fue que Van Halen salió y Mötley Crüe y bandas como esas estaban empezando a hacer su ruido. Y Ratt estaba saliendo y haciendo su ruido. Si Snow hubiera seguido juntos durante esa época, es más que probable que hubiéramos conseguido un contrato discográfico. Creo que lo que ocurrió fue que Carlos y yo ya estábamos pensando en disolver Snow y formar una nueva banda porque Stephen Quadros había dejado el grupo y Doug quería hacer otra cosa. Todos estábamos pensando en hacer otras cosas. Sentíamos que realmente no iba a ir a ninguna parte. Pero eso fue más o menos cuando Kevin DuBrow llamó a Carlos y quiso que entrara a grabar mientras Randy Rhoads estaba fuera con Ozzy. Entonces, por desgracia, Randy murió en un accidente de avión, y eso abrió la puerta para que Carlos fuera el guitarrista permanente de Quiet Riot. Y fui al estudio y grabé varios temas con ellos también. Me llamaron para hacer algunos temas. No sé si llegaron a utilizar mis temas en el álbum, es difícil saberlo, pero justo en ese momento Rudy [Sarzo] volvió porque no podía soportar tocar en Ozzy sin Randy. Fue duro para él, así que quiso volver a Quiet Riot. Yo me retiré, era su concierto, para empezar, así que dije: «Claro, si quiere volver, está bien. Encontraré otra cosa que hacer». Y eso me llevó a conocer a Robert Sarzo, y formamos nuestra banda, Hurricane.

Andrew: Como compositor principal, Tony, debo preguntar por los orígenes de la popular canción de Snow «No more booze», que más tarde se transformó en «Metal health» para Quiet Riot, que sigue siendo uno de los himnos de rock más icónicos de todos los tiempos.

Tony: La canción surgió cuando dimos un concierto y terminamos sobre la una de la madrugada. Nos enteramos de que había una gran fiesta en algún lugar, así que fuimos a ella. Llegamos allí y el alcohol se había acabado. El barril estaba vacío, no quedaba nada, y yo estaba como, «¡Oh, qué lata! No hay más alcohol». Al día siguiente, dije: «Esa podría ser una buena canción para escribir». Así que la escribí. A los chicos de la banda les gustó mucho la idea, y se convirtió en una de las canciones principales de Snow. La tocamos y a todo el mundo le encantó; incluso a Kevin DuBrow le gustó. Entonces, cuando estábamos hablando de disolvernos, Kevin me llamó un día y me dijo: «Quiero usar ‘No more booze’ en el álbum». Le dije: «Bueno, está bien, puedes usarla en el álbum siempre que yo tenga una parte de la acción». Y él dijo: «Sí, por supuesto. Pero lo que quiero hacer es cambiar el contenido lírico y las melodías para que se adapten a mi voz». Le dije: «Está bien. Puedes hacerlo». Así que se convirtió en «Bang your head», y a esa canción le fue muy bien. Realmente cambió mi vida. Fue una gran decisión la que tomé al permitirle usarla en el álbum. Todavía me beneficia esa canción hasta el día de hoy, así que es genial.

Andrew: Snow también se movía en círculos similares a los del propio Pasadena, Van Halen, durante su época. Sé que Van Halen asistió a algunos conciertos de Snow y les prestó algunos de sus equipos inalámbricos para que tú y Carlos los utilizaran. ¿Hay alguna anécdota o recuerdo en particular que destaque?

Tony: Bueno, recuerdo que fuimos a una fiesta y Dave [Lee Roth] vino a la fiesta y le gustaba una de las novias de los miembros de nuestra banda. Intentaba ligar con ella, así que fue bastante divertido. Nos hicimos buenos amigos de algunos de los chicos de su equipo de carretera; siempre nos prestaban amplificadores y sus unidades inalámbricas y cosas así para tocar en nuestros conciertos si no los estaban utilizando. También les gustaba mucho nuestra banda. Así que venían a nuestros conciertos y traían el equipo inalámbrico y lo conectaban para nosotros. Sólo querían ser parte de eso. Fue genial. No nos hicimos muy amigos de ellos, pero sabíamos quiénes eran y ellos sabían quiénes éramos. Venían a nuestros conciertos y, por supuesto, nosotros íbamos a los suyos. Siempre nos reíamos y decíamos: «Oh, vienen a robarnos nuestros ritmos». Pero probablemente no sea cierto, no necesitaban robar nuestros ritmos, pero nos reíamos de ello. Venían a varios de nuestros conciertos; Alex siempre venía a ver tocar a Stephen Quadros; Eddie venía a ver a Carlos. Nunca vi a Michael Anthony – y David Lee Roth – no venía a nuestros shows; simplemente estaba en una fiesta en la que estábamos una vez. Fue entonces cuando se insinuó, creo que era la novia de Doug. [Risas].

Andrew: Snow fue una banda muy influyente para el mar de actos de hard rock y heavy metal que vinieron después. ¿De qué manera observaste que los contemporáneos aplicaban algunos de los conceptos de la banda?

Tony: Bueno, muchas de las bandas que surgieron en los 80 eran más jóvenes que nosotros. Algunos de los miembros de esas bandas que se hicieron populares venían a nuestros conciertos. Veían lo que hacíamos y emulaban lo que hacíamos. Varias personas se me han acercado, por ejemplo, en el NAMM Show y cosas así… «Loco, has influido totalmente en mi forma de tocar. Me convertí en bajista porque te vi tocar y me dieron ganas de tocar». Y yo digo, «Oh, eso es genial, hombre. Eso es genial». Así que hubo mucha influencia de Snow, y también de otras bandas. Había un montón de otras grandes bandas que fueron influyentes, también. Así que pude ver eso en algunas de las bandas de heavy metal de los 80 que salieron. Snow estaba influenciada por Black Sabbath y Deep Purple; bandas como esas. Esas eran nuestras influencias. Nuestro objetivo era tener una actitud similar a la de The Who; queríamos abrirnos y tocar las canciones. Y funcionó; fuimos capaces de interpretarnos mutuamente muy bien. Había mucha improvisación en esa banda cuando tocábamos en directo. Me sentía muy natural tocando en esa banda. Todos lo hacíamos.

Andrew: Antes de la transición, tengo curiosidad por conocer la historia que hay detrás del lanzamiento de «Snow: At last» de 2017, en concreto en lo que respecta a la conservación de los masters. Tengo entendido que todas las grabaciones estuvieron almacenadas durante treinta y cinco años antes de ver finalmente la luz del día.

Tony: Sí. Esto es lo que ocurrió; Stuart White, nuestro mánager en ese momento, conservó los masters. Y eran cintas de dos pulgadas de grosor; a la antigua usanza. Estaban en un almacén, y de alguna manera, hubo un incendio en ese almacén, y esos masters realmente sobrevivieron al fuego. Cuando recuperamos los masters, tuvimos que llevarlos a este especialista, y él horneó las cintas. Las puso en un horno a baja temperatura, como cien grados o algo así, sólo para aflojarlas porque se pegan después de un tiempo. Así que, hicimos eso, y convirtieron todas las cintas a formato digital. El tipo que lo hizo se sorprendió de que las cintas sobrevivieran. Y tuvimos mucha suerte de que lo hicieran porque podrían haberse perdido en la historia. Así que lo pasamos todo a formato digital, y fue entonces cuando hablamos de publicar Snow: At last. Y pusimos ese show en vivo en Starwood, y el EP actual, y un montón de cintas de práctica, versos de práctica de canciones que estaban allí. No suenan muy bien, pero es un poco de historia. Las grabamos en nuestra pequeña sala de ensayos con una grabadora de 4 pistas. Así que fue bastante divertido. De nuevo, eso nunca se repetirá en la historia de la música. No lo hará. Y no creo que lo haga para ninguna banda.

Andrew: Tras la disolución de Snow, uniste fuerzas con el guitarrista Robert Sarzo, una fructífera colaboración que acabó alimentando vuestro siguiente banda. ¿Cómo surgió Hurricane?

Tony: Bueno, en el último concierto que hice con DuBrow -que se convirtió en Quiet Riot- Kevin DuBrow me presentó a Robert, el hermano pequeño de Rudy. Robert y yo congeniamos enseguida. Nos hicimos amigos al instante. Hablamos de reunirnos y tocar, y nos mantuvimos en contacto, y finalmente lo hicimos. Fuimos al edificio de oficinas de una señora que nos dijo que podíamos usar, y llevamos una grabadora de 4 pistas y empezamos a escribir cosas. Yo hacía algunas voces, él hacía algunas voces, y realmente queríamos formar una banda.

Encontramos a nuestro cantante -Kelly Hansen en ese momento-, oímos hablar de él y fuimos a verle a un concierto de una banda de versiones que estaba tocando. Pensamos que tenía muy buena voz, así que le pedimos que se uniera. Se lo pensó un poco, y llamó y dijo: «Sí, me interesaría hacerlo». Le dijimos que íbamos a grabar un álbum y todo eso. El baterista original no funcionó para nosotros, así que conseguimos a Jay Schelling y él vino y era realmente el tipo correcto. Así que empezamos a componer y luego nos metimos en una sala de ensayo y empezamos a perfeccionar las canciones. Lo que sucedió fue que nos hicimos amigos de la gente de KNAC, la emisora de radio que pasaba temas de heavy metal, y tocaban nuestras canciones que grabamos en sus programas antes de que tocáramos. Así que, cuando dábamos un concierto, el local se llenaba porque todo el mundo había oído esas canciones en la KNAC y quería venir a ver al grupo que las tocaba. Ni siquiera recuerdo dónde fue nuestro primer concierto, creo que fue en el Country Club si no me equivoco. Tuvimos un gran público y todo el mundo estaba entusiasmado; reconocían las canciones. Tocamos la canción «Hurricane» y «Girls are out tonight», y cosas así. Las reconocían porque la KNAC pasaba esas canciones.

Acabamos con un contrato discográfico con Enigma, y querían que saliéramos de gira, así que nos preguntaban si queríamos ir de gira con Stryper. Éramos compañeros de sello con Stryper. Así que salimos durante nueve o diez meses con Stryper. Fue una gira muy buena para nosotros. Después de eso, terminamos haciendo una gira por nuestra cuenta, y terminamos con Iron Maiden y Cheap Trick. Y salimos con el Grupo McAuley Schenker y Gary Moore, tipos así. Quiero decir, fue increíble. Estuvimos tocando en algunos shows realmente buenos con esos tipos. Luego terminamos cambiando de guitarristas; Robert, quería hacer algo diferente, y simplemente ya no encajaba, así que terminamos con Doug Aldrich en la banda para el tercer disco. Estuvo muy bien, pero sólo fue un álbum. Fue entonces cuando dejé la banda, y Jay y Kelly montaron un nuevo grupo bajo el nombre de Hurricane y publicaron un cuarto álbum. Ni siquiera sabía que lo habían hecho hasta unos años después; me enteré y lo escuché. Es bueno, pero no sé si ese disco realmente hizo algo. Pero los tres primeros discos de Hurricane hicieron mella en la industria musical con ellos, y a la gente todavía le gustan.

Ahora mismo, Robert y yo estamos trabajando con un batería, Mike Hansen, y un cantante llamado Daniel Schumann en un nuevo disco. Estamos en proceso de grabación; lo tenemos más que a medias. Estamos tratando de averiguar qué canciones queremos poner en él. Lo estamos haciendo a la manera moderna; estamos escribiendo en nuestras propias herramientas profesionales y simplemente lo grabamos y lo enviamos por correo electrónico. Así es como lo estamos haciendo ahora. Echo de menos la vieja escuela, cuando había que ir a un estudio de grabación y escribir las canciones, o ir a una sala de ensayo y hacer la preproducción.

Andrew: Quería hablar brevemente de «Over the edge» antes de pasar a la actualidad. ¿Cómo fue trabajar con el aclamado productor Bob Ezrin?

Tony: Bueno, Bob Ezrin es un genio. Aportó un ambiente totalmente nuevo a la banda. Llegó y quiso escuchar lo que hacíamos; nos daba consejos; influyó mucho en nuestra forma de componer y de hacer las cosas. Fue él quien nos propuso hacer esa canción, «I’m eighteen», porque, en ese momento, fue en realidad dieciocho años después cuando produjo esa canción que hizo Alice Cooper. A él se le ocurrió la idea de hacerla como la hicimos nosotros. Esa canción, realmente patea el trasero. Realmente lo es. Me encanta la forma en que la hicimos.

Andrew: ¿Cuál fue el presupuesto de ese álbum?

Tony: No fue un presupuesto muy alto porque era Enigma Records; era un sello pequeño. Tenían a Poison en ese momento; tenían a Stryper; The Smithereens. Bandas como esas lo estaban haciendo muy bien, y nosotros no estábamos en lo alto del tótem, pero trabajaron con nosotros y nos dieron un presupuesto. Bob Ezrin lo hizo porque le gustaba la banda, y no creo que ganara mucho dinero. Sólo estaba allí como productor ejecutivo, pero realmente, el tipo que realmente tocó todas las perillas y lo produjo fue Mike Clink. Él fue el que está acreditado para hacer ese disco. Recuerdo haber trabajado con él hasta altas horas de la noche; él y yo en el estudio y yo haciendo mis pistas de bajo y nosotros haciendo pedales de tauro, y todo ese tipo de cosas. Fue genial. Fue una buena experiencia trabajar con Ezrin y Mike Clink porque ambos son productores muy notables en la industria.

Andrew: Sería negligente si no mencionara la próxima actuación de Hurricane en Masquerade: A True Rock ‘n Roll Experience en Filadelfia a finales de julio. ¿Qué puedes contarnos sobre el evento?

Tony: Sí, sí. Quiero decir, he oído que ese espectáculo va a ocurrir. Lleva un par de años en marcha. Se suponía que íbamos a tocar ese espectáculo hace dos años, pero entonces llegó COVID. Es un show de maquillaje para nosotros. Íbamos a tocar de nuevo el año pasado, luego íbamos a tocar a principios de este año. Sigue cambiando el lugar y la fecha, así que cuando tengamos el contrato real, entonces creeré que el espectáculo va a tener lugar. He oído que está en Hair Nation, están hablando de ello, y tú lo has mencionado, así que espero que se haga.

Andrew: Bueno, están vendiendo entradas para el evento, así que imagino que finalmente se hará realidad.

Tony: Nuestro nuevo cantante es genial; no es realmente como Kelly, pero puede alcanzar las notas que Kelly puede. Solía ser uno de los Tenores del Rock – ese show en Las Vegas – era uno de esos tipos. Así que tiene una voz muy completa. Puede cantar muy bien, se ve bien en el escenario, y tiene una buena persona. Es un profesional.

Andrew: ¿Incluirá el setlist alguna de las nuevas canciones?

Tony: Sí, sí. No sé cuánto tiempo vamos a poder tocar -creo que podríamos tener una hora- pero tocaremos al menos dos o tres canciones como set. Estoy seguro de que lo haremos.

(VW Music Rocks)