Bjorn Englen. Växjö, Suecia, 9 de octubre de 1971. Comenzó su carrera musical como baterista en 1984. A pesar de que la batería era una elección natural para Bjorn, en un par de meses cambió al bajo. En 1993 Bjorn se trasladó a Los Ángeles, California, y en 1994 se convirtió en el bajista de Quiet Riot, que vendió varios discos de platino (el primer grupo de heavy metal que alcanzó el número 1 en la lista Billboard).
Tras dejar Quiet Riot en la primavera de 1995, formó el grupo Soul Sign, que desde entonces ha realizado giras por Estados Unidos y Europa. La formación actual incluye al vocalista de Ted Nugent/Malmsteen Mark Boals, y está trabajando actualmente en la continuación de su último lanzamiento «Life in the dark».
Hola Bjorn, gracias por compartir tu historia con nosotros. Para empezar, quizá puedas contar a nuestros lectores algo de tu historia.
«Crecí en Suecia escuchando todo tipo de música, empezando por Kiss a los seis años, y luego todo tipo de música popular. Hacia los 12 años me aficioné más al rock y al metal. Después de formar una banda punk con un amigo a los 11 años, golpeando con baquetas sobre una almohada y una guitarra de 1 cuerda, decidí agarrar el bajo. Influido sobre todo por el bajista de una banda de garaje de enfrente, pero también porque la mayoría de mis amigos tocaban la batería o la guitarra, pero a mí el bajo me parecía lo más».
«Principalmente autodidacta, pasé a tocar con varias bandas locales hasta los 21 años, cuando me di cuenta de que mi ciudad natal y Suecia estaban muy limitadas en ese momento para alcanzar mis objetivos como músico de grabaciones y giras por todo el mundo. Decidí dar el salto y mudarme a Los Ángeles, donde asistí al Musicians Institute durante un año y pude conocer a jóvenes de ideas afines de todo el mundo, además de tocar todos los géneros musicales. Muy sano. A los tres meses de clase me contrató una banda formada por profesores de la escuela para actuar por el sur de California y grabar un EP. La escuela terminó un año después y entonces también dejé la banda».
«A pesar de la ola destructiva de la música grunge, decidí quedarme en Los Ángeles y acabé consiguiendo un trabajo en un gimnasio 24 horas donde trabajaba en el turno de noche. Una noche, un amigo entra y tira el LA Weekly sobre mi mesa y me dice: ‘¡Mira, Quiet Riot busca bajista!’. Mi respuesta fue: ‘Bueno, vale, pero ¿quién está ahora en la banda?’. Resultó que se reunían todos los miembros originales, así que decidí enviarles una maqueta, una biografía y una foto. Una semana más tarde, el cantante Kevin DuBrow me llamó y me dijo que creía que yo podía ser lo que estaban buscando. Acabaron recibiendo 120 maquetas de varios bajistas e hicieron una audición a 40 de ellos. La primera canción de la audición fue ‘Bang your head’, la primera canción que había aprendido a tocar el bajo exactamente 10 años antes».
«Me fui de gira por Estados Unidos con Quiet Riot en febrero y marzo de 1995. Cuando volví a Los Ángeles, un buen amigo me llamó y me dijo: ‘¡Vamos a improvisar!’ Las jams dieron comienzo a lo que hoy es mi banda Soul Sign. (Tenemos un nuevo disco que saldrá esta primavera y estamos muy emocionados de que la gente lo escuche)».
«Sin embargo, la ola grunge fue como mínimo brutal para la escena musical de Los Ángeles, y acabé trabajando como bajista de sesión durante los 90 con miembros de Foreigner, The Supremes, David Lee Roth, Dio, Ozzy, Elton John, Rainbow, Korn, Heart, Guns N’ Roses, Sweet, Steve Vai, George Lynch, Vixen, Buddy Guy, Alice Cooper, Paul Rodgers y muchos más. Los años de sesión fueron muy saludables y pagaron las facturas, pero acabé perdiendo ‘el fuego’ y quién era realmente».
«Las cosas tomaron un giro para mejor entre 2004 y 2006 cuando grabé y giré con el vocalista Robin MCAuley de MSG/Survivor; me dieron el fuego de nuevo y en 2007 empecé a trabajar con el dios de la guitarra Yngwie Malmsteen girando por todo el mundo hasta 2012, cuando uní fuerzas con otro as de la guitarra Tony MacAlpine durante 7 años. En 2012 también me uní a la continuación de Dio «Dio Disciples» (actualmente conocida como Dio Returns) de la que sigo siendo miembro. La banda se compone principalmente de miembros de Dio desde hace mucho tiempo y dirigida por Wendy Dio. En 2011 estuve simultáneamente en tres de las mayores bandas de héroes de la guitarra: Yngwie Malmsteen, Tony MacAlpine y Uli Jon Roth de Scorpions. ¡Muchas canciones, licks y fechas de giras para recordar!».
«A lo largo de los años también he dedicado mucho tiempo a educar a nuevos músicos y profesionales a través de clases, clases magistrales y clínicas, incluyendo Los Angeles College of Music, Rock’n’Roll Fanstasy Camp y Musicians Institute, así como clínicas y clases magistrales en todo el mundo para varios patrocinadores de instrumentos y en escuelas de todo el mundo. Sigo enseñando a estudiantes de todos los niveles, edades y estilos, en línea y en clases particulares».
«Estoy constantemente grabando como músico de sesión para varios artistas en todo el mundo, y mi propia banda Soul Sign tiene un nuevo disco que saldrá esta primavera junto con fechas de gira en todo el mundo, incluyendo el sur de California. Espero verlos a todos por allí».
¿Puede hablarnos un poco de los retos y las lecciones que ha aprendido por el camino? En retrospectiva, ¿dirías que ha sido fácil o tranquilo?
«Muchas dificultades… Al principio aceptaba desesperadamente cualquier trabajo para poder pagar las facturas y comer. La gente me llamaba y me preguntaba: ‘Tengo un concierto esta noche. Me pagan 30 dólares. ¿Tocas jazz?’ Yo respondía: ‘Sí, claro’. Conduciendo hacia el concierto, pensaba: ‘Oh, no, ¿qué he hecho? Acabo de mentirle. Yo no toco jazz’. Sin embargo, siempre conseguía que me llamaran. Y eso a pesar de llegar unos minutos tarde por culpa de una fuga en el radiador y tener que parar a repostar varias veces por el camino. Para que no se preocuparan por la fiabilidad de mi coche, nunca dije por qué había llegado tarde. Supongo que la moraleja de la historia es: ¡Sal de tu zona de confort!».
Gracias por compartirlo. ¿Qué más deberíamos saber sobre lo que hace?
«Diría que estoy orgulloso de muchas cosas, como haber tocado con uno de mis héroes, Yngwie Malmsteen, con la banda de Dio y con mi propia banda, Soul Sign. Estoy muy orgulloso de todos los miembros de esta banda».
«Lo que me diferencia es mi estilo único y mi versatilidad. No solo siendo fiel a mi mismo sino también tocando y estando abierto a muchos estilos diferentes de música y de tocar el bajo me ha hecho ser quien soy. Me gustaría que mas bajistas, especialmente en el genero rock, usaran este enfoque y tocaran más partes de bajo caminando y moviéndose, añadiendo mucho más a la música y a las canciones, como hicieron en su día bajistas como John Paul Jones, Paul McCartney, John Entwistle, etc. En mi humilde opinión, una de las principales razones por las que la música rock se ha estancado en los últimos 30 años (además del enfoque estereotipado) es la limitación a la hora de tocar el bajo».
¿Ha aprendido alguna lección interesante o importante gracias a la crisis de Covid-19?
«Sí, lo importante que es a veces parar, dar un paso atrás y reflexionar sobre lo que haces, has hecho y quieres hacer. También me he dado cuenta de lo loca que se ha vuelto a veces la feroz competencia en línea».
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(VoyageLA)
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